— Мне придется воевать? — спросил Максим.
— Разумеется, — ответил «Смит». — Вас и здесь к тому готовили. Защищать детей и женщин, стариков и инвалидов. На Аорне их бомбят нещадно. Варвары Союза не жалеют никого. Вы спасли людей в Барановичах, отведя свой самолет от города. Почему бы не вступиться за несчастных на Аорне?
— Он далеко?
— В ста девяносто световых годах от Земли, — разглагольствуя, «Смит» присел на край кровати. Скупые жесты оживляли его речь, в то время как лицо чувств совсем не отражало. Идеальный покер-фейс. — Мы, посланцы федерации Герума, могли бы дать Коалиции совершенное оружие и киборгов, психофизически намного превосходящих человека — пилотов и солдат. Но вмешательство в конфликты на менее развитых планетах запрещено Содружеством. Уровень авиационной техники на Аорне — примерно, как на Земле в 1970-е или 1980-е годы.
«Хм!» — подумал Макс. Авионика Рыцаря показалась куда более продвинутой, чем стоявшая на МиГ-23 или МиГ-25. Бортовой компьютер с генератором речи — это уже глубоко двадцать первый век. Но капитан не стал комментировать очевидное, сосредоточившись на другом.
— А вербовка из других миров?
— Запрещена. Ваш случай уникальный. Открою вам секрет, недавно на Аорне погиб один пилот. Вы с ним похожи. Не близнецы, но рост, фигура, черты лица во многом совпадают. К тому же вы пилот — отличный, как показал наш тест. Вам нужно будет заменить Борюша.
— Он вам так нужен?
— Особый случай. Он стал героем Коалиции. Киноактер, звезда экрана в амплуа героя-шпиона и любимца женщин, вдобавок — летчик. Освоил штурмовик.
— Воевал успешно?
— Не очень, — признался «мистер Смит». — Летал четвертым номером в звене. Но его пример был очень важен — Борюш вдохновлял других. В долгих перерывах между вылетами снимался в агитационных роликах. К сожалению, став летчиком, актер не изменился. Употреблял наркотики, устраивал загулы. Сонм женщин… Он погиб в автомобильной катастрофе в компании подруг. Ехал в казино, был сильно пьян. Автомобиль сорвался в пропасть, все трое — насмерть. Момент аварии никто не видел, главнокомандующий ВВС приказал скрыть происшествие и найти замену для героя. Нас попросили, мы начали искать. Над Землей есть наша станция слежения — как и во всех мирах, где обитают гуманоиды. Вы ее не видите, но она работает, собирая данные о вашем мире, населении планеты, отдельных особях. Так нашли и вас.
Максим впервые засмеялся с момента катастрофы. Из-за смеха запершило в горле, и он закашлялся.
— Вы предлагаете мне стать киноактером? Знаете… Никак на Джеймса Бонда не похож. Ни на Пирса Броснана, ни даже на унылого Дэниэла Крейга в этой роли. Рост метр семьдесят, и вовсе не красавец…
— Внешность вам поправим, — ответил «Смит». — Это проще, чем восстановить изломанное тело. А метр семьдесят — вполне приличный рост для стран Аорна. Там большинство мужчин пониже будут. Борюш как раз и выделялся своим ростом. Женщины там вовсе метр пятьдесят, но на вид они приятны. Вам понравятся.
Тут «Смит» вдруг подмигнул. Максим задумался. Был один вопрос: ключевой для принятия решения.
— О женщинах потом. Скажите прямо: зачем Аорн так нужен Федерации?
— Он даст толчок к прогрессу экономики Герума. На планете и в ее системе есть нужные нам минералы, причем, в больших количествах. Но по правилам Содружества их добыча возможна только с позволения правительства Аорна — единого для всей планеты.
— Которого пока что нет.
— Вы правы. Если планетарное правительство возникнет под началом стран Союза, их лидеры не позволят вести добычу на Аорне. Станут сами развивать технологии космических перелетов и добычи ископаемых в звездной системе, сколько бы времени это не заняло. А население пусть пребывает в нищете. Коалиция же думает о людях. Поэтому агенты корпорации и помогают ей. Соответственно, Борюш Блистательный должен вновь явиться перед камерами, а затем подняться в воздух, своим примером вдохновляя обывателей, обескураженных неудачами Коалиции на фронте.
— С большего понятно.