Её тёмные крылья

Они вздымаются из реки, простираясь от берега к берегу, грязная вода беспомощно плещется у створ, смиренно ожидая открытия, чтобы затечь внутрь. Когда мы подлетаем ближе, я вижу, что ворота сделаны из массивных плит черного матового дерева, которого, я уверена, никогда не существовало в моем мире. Они столь же высокие и неприступные, как и башни по обе стороны, сложенные из серого камня. Кривые, причудливые, обезображенные десятками окон без стекол, словно сошли со страниц страшной сказки. Башни так высоко возносятся в молочное небо, что даже мы, паря вдали от земли, едва достигаем их середины.

Остатки затянувшейся грусти испаряются, стоит мне только представить, каково это – прибыть сюда в маленькой весельной лодке Лодочника, раскачиваясь на волнах, примириться с тем, что твоя жизнь окончена и только его молчаливая компания может утешить тебя. Подплыть к воротам, которые столь высоки, что, даже задрав голову, ты не увидишь конца. И лишь башни-близнецы, стоящие на страже по обе стороны от них, наблюдают сотнями пустых окон, словно глазами, за твоим горестным путем. Не знаю, что ждет впереди, но понимаю, что пути назад нет.

Я пропустила эту часть, когда попала сюда, и не жалею.

Я вглядываюсь, заметив в одном из окон какое-то движение. Алекто машет свободной рукой, и ей отвечает бледная рука с золотыми наручниками на запястье.

– Кто это был? – спрашиваю я, когда мы летим дальше, и оглядываюсь через плечо, где в тени стоит темная размытая фигура, провожающая нас взглядом.

– Госпожа Распря.

Мне требуется время, чтобы вспомнить. Эрида, богиня раздора и хаоса.

– Она друг?

– Больше чем друг. Когда-то мы тоже жили в этой башне, на заре времен, – продолжает Алекто. – Она, мы и господин Война, и это было славное время.

– Почему вы ушли? – любопытство берет верх. – Вы поссорились?

– Не с ней и не с господином Войной. – Голос Алекто омрачается. – Это решение было принято после того, как олимпийцы низвергли старых богов и у Загробного мира появился нынешний хозяин. Эреб показался нам лучшим домом.

Значит, с Аидом. Его прибытие после победы над Титанами, должно быть, вызвало определенные трудности с богами и богинями, что жили здесь раньше. Я не удивлена, учитывая наши с ним встречи. Значит, он стал причиной того, что фурии живут в горах, вдалеке от всех, – в месте, которое вытесали в камне собственными руками. Теперь понятно, почему они так ощетинились во время его визита. Нынешний хозяин. Даже подумать странно, что правитель Загробного мира – это не постоянная «должность», даже если ты бессмертен.

– Остальные по-прежнему живут в башне? Госпожа Распря и господин Война?

– Да. А в другой башне живут Страх, Нужда, Смерть, Сон и многие другие.

– А что насчет Аида? – Наверняка он живет в той же башне, где когда-то обитали фурии. Может, он даже занял их комнаты.

Но я ошиблась.

– Владыка Загробного мира выстроил свой собственный дворец, – клацает зубами Алекто. – Скоро сама увидишь.

Мы продолжаем полет. Под нами лишь пустая равнина в размытом сером небытии, и меня начинает клонить в сон.

А затем я вижу нечто, что заставляет меня проснуться.

Дворец Аида.