Её тёмные крылья

– Что это значит? – Мой голос дрожит.

– Это привело тебя сюда. Это то, кто ты есть. Подобное призывает подобное, Несущая Смерть.

Так назвала меня сивилла. Я качаю головой.

– Нет.

Я садовница. Я даю жизнь. Выращиваю. Не уничтожаю.

Большой палец покалывает в том месте, где я раздавила побег.

– Ты все исправишь, – начинает Алекто. – Свершишь правосудие.

– Нет, – повторяю я.

– Ты такая же, как мы. Одна из нас. Вот почему ты здесь.

Алекто делает шаг навстречу, и я отступаю, качая головой из стороны в сторону. Нет, дело не в этом. Совсем не в этом.

– Кори, стой, – кричит фурия тоном, которым никогда раньше ко мне не обращалась, и это пугает меня настолько, что я еще больше подаюсь назад.

Я моментально осознаю свою ошибку, когда мое сердце уходит в пятки, а ноги не чувствуют опоры. В памяти всплывает ужасное видение того, как разверзлась земля на Линкейском холме, и вот я снова падаю, но на этот раз прямиком на камень, о который разобьюсь вдребезги.

Но, прежде чем успеваю встретиться с неизбежностью, Алекто подхватывает меня и заключает в объятия, обхватывая своими крыльями. Я пытаюсь сопротивляться, но секунду спустя сдаюсь, напуганная и смущенная.

Остальные присоединяются, обволакивая меня чешуей, перьями и холодной шершавой кожей, поглаживая и лаская меня. И хотя в этот момент я чуточку их ненавижу, мне приятна их забота: с ними я чувствую себя в безопасности.

– Ты нужна нам, – шепчет Мегера, и я не уверена, что должна была ее услышать. Так тихо, что я притворяюсь, что ничего не расслышала.

Я поворачиваюсь в объятиях Алекто и сквозь сплетение рук, тел и крыльев смотрю на место, где проросло семя.

«Великая сила», – сказала Мегера. Я вспоминаю о покалывании в пальцах, когда я дотронулась до ростка.

Ни одно зерно из моего кармана не должно было прорасти. Я даже не знаю, что это были за семена и как долго они там находились. Они пережили погружение в море – не в море, а в Стикс – и, как я и сказала Гермесу, семена не растут без трех главных составляющих: благоприятной почвы, солнечного света и воды.

Но оно все же выросло.

И я задаюсь вопросом, несмотря на звучащее в голове предупреждение, смогу ли повторить это.