– Мой дядя заплатил огромные деньги, чтобы скрыть происшедшее. Это было нетрудно. Новости не слишком быстро доходят из Папуа – Новой Гвинеи. Я, конечно, никому не рассказывал об этом, а мои дядя и тетя хотели избежать скандальной известности. Их и так выбила из колеи необходимость взять на себя воспитание детей, которые им были совсем не нужны. Мои родители в завещании назначили их нашими опекунами. Я случайно подслушал, как отец Джеймса говорил его матери, что мой дядя интересовался, не сможет ли церковь найти кого-нибудь еще, кто согласится приютить нас.
– Бог мой!
Мое лицо искажает гримаса.
– Да, всегда приятно узнать, что ты – нежеланное бремя.
Что-то мокрое падает мне на грудь, и я смотрю на Холли. Слезы скопились в уголках ее глаз, и еще несколько слезинок падают на мою кожу. Я ловлю их большими пальцами.
– Родная, не плачь. Это того не стоит. Совсем не стоит.
– Но тебе было всего десять лет. И…
– А тебе было всего четырнадцать. Если подумать, наше положение было схожим. Тебя подбросили бабушке, а меня отправили в интернат. И я чертовски рад, что у тебя была бабушка, которая тебя любила. А моя тетя полюбила мою сестру. Грир стала ей дочерью, которую она очень хотела иметь, сама не подозревая об этом.
Улыбка Холли – грустная и невероятно милая, так что я крепче прижимаю ее к себе, чтобы коснуться губами ее губ.
– Я не хочу, чтобы ты плакала из-за меня. Никто не может изменить свое прошлое, но все происходило так, чтобы наши с тобой пути могли пересечься. Слезы ни к чему – ты в моих объятиях, и я никогда в жизни не был таким счастливым.
Она моргает, и ее глаза блестят от непролитых слез.
– Черт, Крей. Если ты не хочешь, чтобы я плакала, не говори мне таких вещей.
Я хмурюсь.
– Почему?
– Потому что это нечестно. И если ты хочешь сделать так, чтобы мое сердце целиком принадлежало тебе, ты почти преуспел в этом.
Я перестаю хмуриться и улыбаюсь.
– При других обстоятельствах я бы сказал, что часто веду себя нечестно, чтобы получить то, чего мне хочется. Но что касается тебя… Я хочу, чтобы ты отдала мне сердце по своей воле. Я не пытаюсь завоевать его хитрой стратегией, силой или соблазнением. Я хочу получить его, когда ты сама захочешь этого. Чтобы ты отдала его мне добровольно. По своему желанию. Чтобы я заслужил это. И это будет самым ценным приобретением в моей жизни.
Слезы текут по ее щекам и падают мне на лицо, когда она тянется ко мне и целует меня.
– Заткнись и поцелуй меня, пока я не утопила тебя в счастливых слезах.
И так я и делаю. А потом мы с ней делаем кое-что еще, чего я никогда раньше не делал.