Бывший боевой товарищ толкнул Макса шипастой башкой, а потом кивнул куда-то ему за спину.
— Да-а, красиво, — пробормотал россиянин, окидывая взглядом растянувшийся на многие километры Альбукерке.
Неживой приятель привез его на какую-то возвышенность, и отсюда можно было разглядеть даже самые дальние огни города. А Изюм даже и не заметил во время бешенной скачки, что они мчались в гору…
— Чего ты хотел от меня, Артем? — грустно спросил инквизитор, усаживаясь прямо на голую землю. Почему-то он больше не испытывал страха или опасений перед этим монстром, хотя и понимал, каждое его действие наверняка контролирует Аид.
Ящероподобная нежить по-собачьи уселась рядом с бойцом, касаясь его холодным боком, и тоже устремила взгляд на раскинувшиеся внизу мириады огоньков. У Макса в воображении вдруг снова поплыли какие-то смутные картины, замешанные на воспоминаниях и позабытых образах…
— Сто лет никто меня Виноградом не называл, — невесело хмыкнул ветеран, когда понял, что химера таким способом с ним общается. — Старый стал слишком, поэтому один остряк понизил меня до Изюма.
— …
— Да ты его не знаешь, браток, — отмахнулся инквизитор, расшифровав очередное послание от существа. — Это уже история из новой жизни…
Боец разговаривал с порождением некроэфира так, будто бы это и в самом деле был его старый товарищ. Конечно же, Макс понимал, что Артем остался просто безвольным духом, которого оковы черного тумана держат в темнице изуродованной плоти. Но почему тогда рядом с этим чудищем у россиянина зарождалось какое-то странное ощущение всемерной поддержки, спокойствия и надежно защищенного тыла? Может, потому что беглый спецназовец и сам был рад обмануться?
— …
— Кончай забавляться со мной, Аид, — с трудом проглотил тугой ком в горле Изюм. — Я ж знаю, это все твои проделки. То, что я тебе подыгрываю, не значит, что я ни о чем не догадываюсь.
Химера рядом возмущенно фыркнула и могучим толчком повалила здоровяка на землю.
— Совсем охренел?! — взъярился Макс, но сделал это больше по привычке, нежели оттого, что его в самом деле разозлила выходка существа.
— …
— Не понял… — беспомощно развел руками в стороны мужчина, не сумев постичь смысла длинной череды мыслеобразов.
Порождение некроэфира пружинисто поднялось на лапы, а затем ринулось царапать какие-то каракули, кроша скальную породу своими когтями как старое перемороженное масло.
— Ты пытаешься показать, что мы находимся здесь? — уточнил Изюм.
— …
— А Аид в Техасе?
— …