— Нет, я отправил к тебе обычного кадавра, — отрицательно мотнул подбородком инфестат. — Умертвие, если пользоваться привычной для тебя терминологией.
— Подожди, но ведь…
— Да, Третий, я знаю, — перебил Макса Аид. — В свое время я испытал не меньшее изумление, повстречавшись с творением Древнего. Но реальность такова, что потенциал низшей нежити преступно недооценен. Это не глупые зомби, каковыми их все считают. Они просто заготовки, в которые на этапе создания нужно вложить поведенческую модель и назначить функции. При определенном уровне мастерства и сноровки, можно получить кадавра трудноотличимого от живого человека. Да еще и со способностью к самообучению и передаче накопленного опыта другим собратьям. Христианские паладины очень здорово поднаторели на этой ниве, широко используя умертвий в качестве гонцов или посредников. А современные разработки в области нейронных сетей и математических моделей помогли мне довести это искусство до невиданного доселе совершенства.
— Хм… позволишь полюбопытствовать? — многозначительно прищурился беглый спецназовец, вспоминая сожженные папские библиотеки и обрушенные спуски в катакомбы. — Не из Ватиканских ли архивов ты почерпнул столько интересного?
— В том числе, — не подумал даже отпираться Аид. — Я так понимаю, что ты недавно тоже посещал Рим в поисках информации об одаренных?
— Что-то вроде того, — кивнул Макс, не спеша вдаваться в подробности. — Ну а с какой целью ты решил все там уничтожить?
— Не уничтожить, а уберечь знания от попадания в неправильные руки.
— И где же ты их сохранил? — с некоторой долей иронии осведомился Изюм.
— В самом надежном месте…
Аид коснулся указательным пальцем своего виска, и спецназовцу отчего-то резко расхотелось углубляться в этот вопрос. А ну как бывший медиум решит, что он своими «неправильными руками» посягает на священные тайны прошлого? В общении с этим человеком вообще каждое слово воспринималось как шаг по минному полю…
— Инфестатов из «Флорентийского ветра» тоже ты приговорил? — попытался переменить тему инквизитор.
— Возможно, — неопределенно ответил Секирин. — Я за эти годы пустил в расход очень многих, и далеко не у каждого спрашивал имя.
— А как же тогда вышло, что ты вел вполне активную жизнь, но о тебе целых шестнадцать лет никто не слышал?
— Элементарно, Третий, — губы Аида скривились в жутком подобии на усмешку. — Я просто не оставлял свидетелей.
Смысл сказанного дошел до инквизитора сразу же, равно как и таящаяся в нем угроза. Спецназовец уже открыто выхватил ракетницу и наставил на собеседника. Пошло оно все в задницу! Эта затея изначально крайне дурно пахла…
— Ты чего? — недоуменно вскинул бровь инфестат, нисколько не испугавшись направленного в лицо короткого ствола. — На свой счет воспринял? Брось, Максим, я же сказал, тебе незачем меня опасаться. Пойдем, с тобой кое-кто хочет повидаться. Надеюсь, заодно и поймешь, что мы тебе не враги.
Изюм собирался было спросить, кто это «мы?», но Аид уже отвернулся от него и зашагал к неприметной двери в другом конце комнаты. Виноградов еще несколько секунд простоял со вскинутым оружием, ощущая себя крайне глупо, а потом грязно выматерился и отправился следом за Секириным. Нет, этот тип определенно плохо влияет на Макса! Рядом с ним даже думается со скрипом…
— И к кому ты меня хотел привести, Аи… Сергей? — задал вопрос спецназовец, оказавшись на улице, под темным бархатом бескрайнего ночного неба.
— Повнимательнее, Третий, — вновь резанул инквизитора по ушам старый позывной, которым он пользовался единственный раз в жизни, — он прямо здесь, и он ждет тебя.
Покосившись на соотечественника, чей силуэт в темноте выглядел еще более зловеще, Изюм подумал, что тот окончательно двинулся по фазе. Аид-то и в первую их встречу показался бойцам, мягко говоря, со странностями. Никто из отряда не мог понять, о чем он думает, какие цели преследует и что им движет. А теперь, похоже, бывшему медиуму дар и вовсе крышу набекрень своротил…
ebooksa