Его неожиданное откровение сковывает мышцы во всем теле.
— Он сказал мне, что ему нужна моя помощь в важном деле, — Аарон понижает голос, продолжая рассказ спустя минуту молчания. — Сказал, что после этого дела он зауважает меня и окончательно отстанет. Что после его выполнения я наконец смогу задышать полной грудью: выбрать работу именно ту, которую хочу я, выбрать комфортабельное жилье, а не то, что выгодно отцу… и жениться на той, которую полюблю, а не на очередной дочери его партнера. И я, черт возьми, поверил в эту долбаную сказку! И все ради того, чтобы он оставил в покое не только меня, но и Кэти с мамой!
Он с раздражением пинает соседнюю пустую тележку, и та с грохотом ударяется об ближайший прилавок.
— Поверь, когда я шел устраиваться в Имперский колледж на должность, которую я в Оксфорде терпеть не мог — я и подумать не мог, что все зайдет слишком далеко, — признается парень, тихим голосом, в котором слышится грусть. — Думал, что поработаю пару месяцев, схожу с тобой на несколько свиданий и уволюсь оттуда, оставшись никем не замеченным. Но проходит два месяца, я максимально ограждаюсь от студентов, веду себя черство, лишь бы они не обращали на меня внимания… Но большинство девушек начали строить мне глазки, в открытую домогаться, приглашать на вечеринки и в соседние подсобки… а ты, черт возьми, как специально избегала моего взгляда. Тогда я осознал, что это затянется надолго и начал действовать решительно.
— Ты стал чаще вызывать меня с докладами, а в то время, когда с докладами выступали другие студенты, не сводил с меня глаз, — с грустью вспоминаю я. — А потом и во время каждой лекции и даже в столовой. И так до тех пор, пока до меня не дошло, что я какая-то особенная. В тот момент я поверила в себя…
Я горько сглатываю, ощущая себя полнейшей дурой.
— Именно, — подтверждает он, переплетая руки на груди. Между нами по-прежнему сохраняется дистанция в несколько шагов. — И это сработало. Ты, вроде как, влюбилась в меня… Но, чтобы сделать вид, что не все так гладко, я начал делать упор на то, что ты студентка, а я преподаватель, тем самым подогревая твой интерес. Мы начали чаще проводить время вместе сначала в университете, а потом и вне его стен. Тогда ты начала раскрывать себя с другой стороны… уже тогда у тебя было свое мнение, ведь тебе было плевать на то, что подумают о нас другие. А потом… — он делает многозначительную паузу, проводя рукой по волосам, и шумно выдыхает воздух из легких. — Потом я стал замечать, что хочу проводить с тобой все больше и больше времени, писать тебе, звонить, водить в дорогие рестораны, в кино, в парк аттракционов… да куда угодно, лишь бы ты была рядом. С тобой мне почему-то было спокойнее. Впервые за долгое время я забыл обо всех проблемах с отцом и окунулся в этот омут с головой. А когда началась эта шумиха с эпидемией, я вдруг осознал, что чертовски боюсь потерять тебя. Я заврался, Ева. И я правда хотел рассказать тебе правду, но не успел… Когда весь город заполонили музы, было уже чертовски поздно во всем сознаваться.
— Почему ты позволил им провести на мне санацию? — с обидой в голосе кричу я, когда горькие слезы полностью размывают очертания его лица.
— Они связали мне руки, Ева! — Аарон нервно вскрикивает, на его лице отображается ядовитая смесь ярости и угнетающего чувства вины. — Когда отец просек, что ты мне небезразлична, он еще больше начал вить из меня веревки… и каждый наш разговор состоял исключительно из его манипуляций, — он отходит в сторону, наворачивая шаги вокруг продуктовой тележки. Затем взъерошивает волосы, поджимает губы, и я наблюдаю, как желваки на его лице напрягаются. — Они угрожали, что убьют всю нашу группу, в том числе и тебя… а детей отправят на опыты. У меня не было выбора, Ева… я знал, на что они способны. Понимаю, это звучит как нелепое оправдание, но… Я просто… — его губы искажаются в горькой усмешке. — …просто боялся потерять тебя, вот и все… Но, когда ты успешно прошла санацию и вернула себе память, я понял, что с этого момента они и пальцем к тебе не притронутся, лишь будут заботливо сдувать пылинки со своего состоявшегося эксперимента. Поэтому я сбежал оттуда… ты им больше неподвластна, Ева. Отныне ты можешь затмить любого из них, понимаешь?
Я прикрываю лицо руками и жадно хватаю ртом воздух. На пару минут между нами воцаряется безмолвная тишина, прерываемая лишь моим громким дыханием и хлюпаньем носа.
— Но тогда в корпорации… — мой тихий хриплый голос отдается эхом в огромном супермаркете. — Почему ты вел себя как последняя скотина? Ты хоть представляешь, насколько мне было больно слышать от тебя такие слова?! Мне, которая на протяжении пяти месяцев прикрывала тебя, называя другим именем только лишь потому, чтобы ребята не убили тебя, узнав твое настоящее имя!
— Я был вынужден играть по их правилам, чтобы… в дальнейшем спасти тебя! — его голос срывается на шепот. Напряженные губы сжимаются в плотную линию, а два айсберга растерянно бегают по моему лицу. — Если ты полагаешь, что я кайфовал, когда вел себя как мудак по отношению к тебе, то ошибаешься. Мне было чертовски больно смотреть на то, как ты мучаешься, но я был вынужден, понимаешь?! Каждый гребаный угол в корпорации был оснащен камерами с микрофонами. Они следили за каждым моим шагом и словом, поэтому все, что я смог сделать, это начеркать то глупое послание в твоем дневнике! — он по-прежнему не решается подойти ко мне, нарушить личные границы, спугнуть, прикоснуться. — Такова чертова реальность, Ева! Только в бутафорских фильмах главный герой бросает все… и ему волшебным образом становятся подвластны все дороги, а в гребаной реальности все по-другому! Я выбирал между твоей смертью, если нарушу договор отца и твоими душевными терзаниями, если послушно выполню его! Думаешь, я сделал неправильный выбор?! Ты можешь бесконечно осуждать меня, солнце…
У меня щемит в груди, когда я улавливаю в его глазах полное отображение тех страданий, которые он испытывает по сей день.
— Детка, они намеревались эмоционально подавить тебя, загнать в угол, отправить в глубокую депрессию, чтобы проверить как быстро ты выкарабкаешься. Каждое их гребаное действие направлено на то, чтобы изучить тебя от и до… чтобы изучить и в дальнейшем управлять тобой в своих корыстных целях. Мой отец настоящий псих и подонок! Он губит человеческие жизни только ради того, чтобы увековечить свою чертову задницу, стать первым человеком, которому неподвластен самый ценный ресурс — время! И я жив только лишь потому, что все еще могу быть полезен ему…
Снова молчание.
Он отходит на несколько шагов, с яростью пиная парочку пластмассовых манекенов в спортивных костюмах. Они падают лицом в пол друг за другом, прихватывая за собой соседние витрины с вешалками для одежды с яркой картонной надписью «СКИДКА».
Пальцы дрожат, дыхание становится прерывистым. Я в тысячный раз зачесываю волосы назад, провожу руками по мокрому от слез лицу, в сотый раз обхожу кругами ближайшую тележку с продуктами и детской одеждой.
Кровь яростно стучит в ушах, щеки горят от нервного перевозбуждения, а сердце мечется в догадках от непонимания. Я хочу ему верить, я жажду ему поверить… но что, если я в очередной раз совершу ошибку? Что, если я в очередной раз поверю ему, а он вновь воспользуется мною?
— Я не понимаю… — мой дрожащий голос звучит слишком потерянно. — Ты спас меня от корпорации, но что будет с нами дальше?! Мы по-прежнему находимся посреди апокалипсиса, который медленно разрушает наш город и нас самих… Неужели мы всю жизнь будем убегать от твоего отца и Дианы?!
— Нет никакого гребаного апокалипсиса! — неожиданно восклицает он, быстрым шагом приближаясь ко мне. Его лицо — полное отображение уверенности, силы и полной стальной решимости. — Его нет! Он искусственный, фальшивый, понимаешь?!