— Джей, если тебе станет легче, то я хотела привезти несколько бутылок вина.
Я улыбаюсь и прячу руки в карманы куртки, когда подхожу к крыльцу, где располагаются парни.
— И где они сейчас? — с некой надеждой произносит рыжеволосый, вздергивая брови.
— Я…
— На столе уже стоят четыре бутылки… разве не заметил? — отстраненно сообщает Аарон, копошась с инструментами. Когда между нами воцаряется неловкая пауза, он поднимает недоуменный взгляд в мою сторону. — Разве не помнишь? Я еще утром взял с собой несколько бутылок, чтобы тебе легче было нести.
— А, ну да… — я невольно улыбаюсь его ненавязчивой заботе.
Таким Аарон Морган мне определенно нравится больше, чем тот хладнокровный ублюдок, с которым я столкнулась в корпорации зла.
Я отхожу чуть поодаль от остальных и усаживаясь на землю, спиной облокачиваясь об ствол массивного древнего дуба. Некоторое время наблюдаю за ребятами, которые продолжают копаться в добытых вещах, время от времени бурно обсуждая предметы, которые не видели на протяжении нескольких месяцев.
Удивительно, насколько они стали мне близки.
По меркам обычной, прежней жизни наш период знакомства — всего ничего — от трех месяцев до полугода. Но сейчас, в крайне тяжких условиях, мы максимально сблизились, чтобы выжить. Я могу с уверенностью назвать Джеймса, Вики и Дженнифер друзьями. В любой непредвиденной ситуации мы будем стоять друг за друга горой, рискуя собственными жизнями.
И кто знает, если бы не конец света, свела бы меня судьба с этими людьми? Думаю, нет.
Даже с Кевином и Британи у нас вполне хорошие отношения, мы все чаще общаемся, все чаще собираемся вместе, чтобы помочь друг другу с каким-либо делом… чего не скажешь о Тифани, конечно же. Похоже, из-за ее болезненной привязанности к Аарону, мы никогда не сможем наладить с ней нормальные отношения. Но из-за принадлежности этих ребят к корпорации, я никогда не смогу им довериться на сто процентов… по крайней мере, на этой территории.
А что касается остальных жителей Тонли, они не особо рвутся со мной подружиться. Возможно, они еще до конца не понимают, кто я такая и на что способна, и их вполне можно понять. Но теперь, когда я прохожу по улице, количество косых взглядов в мою сторону уменьшилось в разы. Дети в компании Тони и Кэти охотно подбегают ко мне с просьбами рассказать очередную байку про муз, а их родители больше не ругают их за то, что они просто подошли или посмотрели в мою сторону.
Мама и Грейс зовут всех присутствующих на праздничный ужин по случаю нашего благополучного возвращения на большой веранде, располагающейся на заднем дворе дома Фреда. Приходят все: Дженнифер помогает расставлять последние столовые приборы, Кевин и Британи выбирают места, попутно обсуждая привезенные нами медикаменты, Тифани, садится на первый попавшийся стул, а Джеймс тут же падает рядом с ней, сияя ярче полярной звезды.
Фред, по обыкновению, занимает удобное кресло во главе стола, Дженни садится по правую руку от него, а мы с Аароном по левую, мама с Иззи и Грейс с малышом Эдди на руках усаживаются за стол ближе к выходу. Тони и Кэти категорически отказываются от ужина, продолжая играть в салочки с другими детьми на заднем дворе, и мы продолжает слышать их радостные визги.
Аарон и Джеймс принимаются разливать вино по имеющимся фужерам, а когда они заканчиваются, льют напиток в обыкновенные фарфоровые чашечки. В это время к нам присоединяется еще и вечно недовольный Скотт, который приносит припрятанную бутылку коньяка. А за ним приходит еще парочка знакомых женщин, известных в поселке, как две заводные подруги: худощавая Руби и полная ее противоположность — упитанная Клэр.
Единственный человек, которого не хватает за нашим столом — Вики. Я не видела ее с тех пор, как вручила ей целую кучу тестов на беременность…
— Предлагаю выпить за наших, не побоюсь этого слова, героев, которые осмеливаются выйти за периметр и снабдить весь поселок предметами первой необходимости, — произносит Фред с добродушной улыбкой на устах, поднимая фужер красного вина.
Аарон нащупывает мою ладонь под столом и крепко сжимает ее, а я в ответ коротко улыбаюсь, опуская смущенный взгляд. Все собравшиеся мигом подхватывают его тост и звонко звенят бокалами, пробуя на вкус красное полусладкое.
В подобной уютной атмосфере проходит пара часов. Сумерки потихоньку сгущаются и вечер плавно перерастает в ночь с привычным стрекотанием сверчков и нашествием огромного количества насекомых.