Из-за дверей выглядывает миниатюрное лицо девушки с азиатской внешностью. Ее короткие черные локоны, обрамляющие подбородок, перекрывают ей взор, и она тут же взмахивает их на лету.
— Прямой эфир начинается через две минуты. Ровно через три минуты вас ожидают за трибуной.
— Хорошо, — только и всего выпаливаю я, озаряя девушку благодарной улыбкой. Складывается ощущение, будто я экономлю силы и словарный запас на свою речь.
Она тут же скрывается в просторах конференц-зала, в котором голоса и вспышки фотоаппаратов нарастают с новой силой.
— Удачи, — желает Британи, взмахивая кулачками.
— Уверен, у тебя все получится, — добавляет Кевин с добродушной улыбкой на лице. — Обрушь на них всю правду. Пусть весь мир еще несколько дней будет приходить в себя после твоего выступления.
— Спасибо, ребята, — неловко произношу я, наблюдая, как они уходят в зал и плотно прикрывают дверь.
Я громко выдыхаю воздух из легких, устремляя взгляд в потолок.
— Тебе точно нельзя быть рядом со мной за одной трибуной? — тоненьким голоском говорю я, опасаясь взглянуть в сторону парня.
— Посмотри на меня, — мягко проговаривает Аарон, заглядывая мне в глаза. Два айсберга излучают неподдельную теплоту, поддержку и то, чего мне так не хватало все эти страшные месяцы — они излучают любовь. — Ева Финч не должна бояться кучки каких-то журналистов, правда?
Я коротко киваю и закусываю нижнюю губу, борясь с вырывающейся улыбкой.
Он прав. С чего мне вдруг нервничать перед публичным выступлением, где на меня будут просто смотреть и слушать обычные люди? Без оружия, без страха быть заживо съеденным, без агрессии. Они хорошо одеты, приняли утренний душ, позавтракали яичницей с беконом и полностью заинтересованы в каждом моем слове.
— Не переживай, солнце, я выступаю вслед за тобой, но вовремя твоего выступления буду болеть за тебя двумя… точнее одной рукой. Можешь искать глазами поддержку в каждом из нас… К тому же, не хочу лишний раз красоваться перед камерами с этим бандажом, — он кивает в сторону черного плечевого бандажа, в котором вся его левая рука с ушибленным плечом находится на весу. — Мне ходить с ним еще как минимум две недели, а он успел надоесть уже на второй день. Из-за него я не могу полноценно обнять тебя, когда ты так нуждаешься в этом.
— Я уж как-нибудь потерплю, главное, чтобы ты полноценно поправился, — тихо добавляю я, чмокая Аарона в губы, и прижимаюсь к здоровому плечу.
— Знаешь, если тебе станет легче, представь, что за этой дверью находится толпа голодных и разъяренных муз, — легкая усмешка едва касается его лица, а вокруг глаз образовываются мимические морщинки радости. — Представила? А теперь затми их всех.
Делаю несколько шагов вперед. Щелчки затворов фотокамер учащаются с новой силой, а вспышки на мгновение слепят, ослабляя фокус внимания. Но мне удается без проблем пробраться к трибуне в абсолютной тишине.
Руки касаются прохладной поверхности из светлого дерева, на которой установлены с десяток микрофонов от различных телекомпаний. Я мельком обвожу взглядом мужчин, которые управляют огромными камерами с высокими штативами и непрерывно мигающими красными точками, и несколько представителей телекомпаний с разноцветными бейджами на груди.
Сглатываю лишнюю слюну и натыкаюсь на знакомые лица, ставшими уже такими родными. Мама с Грейс как по команде широко улыбаются, улавливая мой взгляд, близняшки поднимают кулачки, а Вики приветственно машет ладонью.
— Эй, Финч, давай! Мы верим в тебя! — внезапно раздается громкий голос Джеймса в гробовой тишине. Он на мгновение поднимается с кресла, показывая поддерживающий кулак, но тут же садится обратно под всеобщие негодующие взгляды. — А что? Здесь так не принято?..
— Это прямой эфир, придурок, — тихо проговаривает Тифани.