В тени первых Героев. Белые пятна челюскинской эпопеи

Кто такой этот Старцев? Теперь я понимаю, что С. Обручев его не придумал, Старцев действительно был на острове и, возможно, остался на седьмую зимовку. Добрые люди мне подсказали, что у начальника острова Минеева, оказывается, была еще одна книга, причем более ранняя, чем та, что смотрел я. Под названием «Пять лет на острове Врангеля» она выходила в 1936 г. Я решил просмотреть и ее тоже и сравнить с книгой, вышедшей в 1946 г. И не пожалел. Оказалось, что первая книга гораздо более подробная, информативная, да и интересная.

Минеев в ранней книге детально описывает состав своей команды: два радиста – Шатинский и Боганов, метеоролог Званцев, врач Синадский, повар Петрик, сам начальник Минеев с женой Власовой. Всего семь человек. Автор подробно рассказывает, как уговаривал Павлова из состава прошлой зимовки:

«Павлов долго не решался, хотя Ушаков неоднократно советовал ему остаться. Только за день до отхода “Литке” он, наконец, решился и сообщил мне, что остается. Наскоро был заключен договор, и Павлов стал восьмым членом нашего коллектива». Хм, восьмым. Еще, правда, остался Скурихин с прошлого состава – он, стало быть, девятый?

Но никакого Старцева опять нет. И среди уехавших на «Литке» тоже. Фраза про состав отъезжающих такая же, как во второй книге:

«Остров покидали шестеро: Ушаков и Савенко с женами и жена Скурихина с дочерью. На этот раз на острове оставалась одна русская женщина – моя жена Варвара Феоктистовна Власова».

Загадочный Старцев опять исчез. Просто пульсирующий призрак какой-то. Можно предположить, что он почудился двум людям: Ушакову и Обручеву, причем в разные годы. Или он есть на острове, а начальник Минеев его почему-то не замечает? Или он появляется и исчезает, когда захочет? Похоже, что так, потому что неожиданно Минеев его обнаруживает. Происходит это на странице 154, в главе 9 «Белый медведь». Минеев описывает появление охотника немного эпическим слогом:

«На косе бухты Предательская стоит одинокая юрта. Там в течение нескольких охотничьих сезонов жил русский промышленник Старцев со своей женой – эскимоской Синеми – и ребятами. Зимой он каждый день проверял капканы».

Сама история – ничего особенного, в ней рассказывается, что на юрту напал белый медведь, а Старцев его убил. Вопрос в другом – откуда на острове Врангеля появился Старцев, если Ушаков его не привозил, а Минеев с ним договор не заключал? И в какие годы проходили эти охотничьи сезоны? Минеев не дает ответа. Рассказал историю про белого медведя, и все. Может, это было не при нем, может, слышал от кого-то?

Однако спустя почти 70 страниц Минеев пишет, что учил Старцева обращаться с лодочным мотором на пару с коллегой Павловым. Все это так, мимоходом, вообще не поясняя, откуда охотник взялся. Потом Старцев пропадает надолго, опять на полусотню страниц, до 278-й – до главы, где описываются мытарства зимовщиков с сумасшедшим. Один из зимовщиков, повар Петрик, сошел с ума в первый же зимний сезон, и два года все население станции терпело помешанного, иногда впадавшего в буйство. В июле 1932 г. сумасшедший сбегает. Минеев пишет:

«Я послал эскимоса Паля известить врача об исчезновении больного, а сам отправился на его поиски. Кроме меня пошли Званцев, Старцев и эскимос Етуи».

Больной объявился спустя несколько дней, и Старцев начинает время от времени появляться на страницах.

Например: «Почти ежедневно в сопровождении Павлова или Старцева я всходил на вершину одного из холмов и высматривал лед» (стр. 304); «Я поручал Павлову или Старцеву…» (стр. 307)

А на стр. 299 есть даже фотография Старцева. Может быть, он и призрак, но изображение оставляет.

И так до главы 23 «Накануне четвертой зимы».

Начинается она так: «Шестого сентября самолеты улетели. Остались на острове, кроме меня и Власовой, Павлов с женой и детьми, Степан Старцев с семьей и эскимосы».

Однако! Обручев, оказывается, не ошибся, Старцев действительно находится на острове. И начальник Минеев теперь его видит. Но только в книге 1936 г.; в книге 1946 г., как мы помним, никакого Старцева нет, на зимовку остались Минеев и Павлов с семьями и эскимосы.

В следующей паре глав книги 1936 г. Старцев встречается очень часто. Он живет в одном доме с Павловым, выполняет указания начальника, а на странице 366 описано, как жена Старцева Синеми рожает ребенка и начальник Минеев вместе со своей супругой Власовой принимают роды. То есть Минеев Старцева знал очень даже хорошо. Но ближе к концу книги Старцев снова пропадает.

Итак, почему же в книге 1936 г. этот охотник фигурирует так странно эпизодически, а в более поздней Минеев вообще не говорит, что в его окружении был такой зимовщик?

Разгадка содержится в книге 1946 г. Минеев действительно не пишет про своего товарища Старцева, но несколько позже на страницах появляется некий другой Старцев, зловещий. Происходит это в главе 13, которая называется «Черная година на острове». Это не шутка и не мистика, все так и есть. Глава рассказывает о событиях, происшедших после окончания командировки Минеева: в 1934 г., после пятой зимовки, его все-таки сменили. Пост принял новый начальник по фамилии Семенчук. И вот тот оказался вредителем! Для своей враждебной антисоветской деятельности он выбрал экстремально крайний Север, остров Врангеля, пробрался туда на высокую должность и, оставшись без присмотра, начал разваливать хозяйство, которое тщательно создавал сначала Ушаков, а потом Минеев. Новый директор начал натурально изводить эскимосов. Да, так и написано в книге Минеева.

«Но шпионить без подручных, может, грустно, может, скучно…»[25] В банду Семенчука, кроме него, входили его жена и биолог Вакуленко. Но самым опасным элементом оказался некий каюр Старцев.