– Можно?
– Не в их доме. И лучше даже не в Чернокаменске. Я что-нибудь придумаю. Твоей дочке стало легче. Как только мы перевезли ее в город, она пошла на поправку, снова смеется. У нее удивительный смех. – Кайсы улыбнулся. – Звонкий, как колокольчик.
Как же Игнат ему завидовал! Вот этой возможности видеть Анечку, слышать ее смех. А ему, родному отцу, нельзя…
– Какая она?
– Красивая. – Кайсы продолжал улыбаться. – Красивая, как Айви, но похожа больше на тебя. И такая же упрямая, если что-то решит, не переиначишь.
– У меня есть ее портрет, – сказал вдруг Август и из вороха набросков вытащил один, протянул Игнату. – Вот такой она была год назад.
Она была чудесной – его маленькая девочка! И Кайсы ошибался, она оказалась похожа на Айви.
Это был особенный день. День, который Виктор ждал многие месяцы. День, наполненный новостями и событиями.
Кайсы организовал Игнату встречу с Настей и бабушкой. Как она прошла, о чем они разговаривали, Виктор не знал. Игнат вернулся с этой встречи молчаливый и задумчивый, с незнакомым светом в глазах. В обоих глазах, даже в незрячем.
– Смотри! – На его раскрытой ладони лежал медальон. – Это моя дочка.
Девочка, изображенная на крошечной гравюре, спрятанной в медальоне, была похожа на Настю, но говорить об этом Игнату Виктор не стал. Неважно, на кого похож ребенок, главное, чтобы он был здоровым и живым.
– Она – чудо. – Он вернул медальон.
– Чудо. – Игнат улыбнулся. И это была удивительная, ласковая улыбка, преобразившая до неузнаваемости его обезображенное лицо. – А Настя станет ждать тебя у озера. Кайсы ее привезет, а потом заберет. Знаешь, Витя, я не слишком хорошо разбираюсь в женщинах, но и моих скудных познаний хватило, чтобы понять, что моя сестра тебя любит.
– Я ее тоже люблю. – Признание далось легко. Он не кривил душой, просто высказал то, что было у него на сердце.
– Тогда иди. – Игнат легонько толкнул его в грудь. – И береги ее.
Он не пошел, а побежал. Несся через весь город сломя голову, а потом через лес к озеру. Боялся опоздать. Но все равно опоздал.
Настя гуляла по берегу. Тонкая фигурка на фоне светло-серого весеннего неба. Слишком хрупкая, слишком беззащитная для этого темного места. Нет, он ошибся – не беззащитная, а под охраной огромного черного пса, признать в котором толстолапого, неуклюжего Теодора получилось не сразу. А вот Тео его признал, сорвался с места, помчался навстречу резвым лошадиным галопом, набросился с совершенно щенячьими ласками.
– Тише, мальчик, тише! – Виктор одновременно пытался и обнять пса, и удержаться на ногах под его трехпудовым весом. – Я тоже рад тебя видеть.
– Тео! – Настя шла в их сторону. В руке у нее была та самая подаренная Виктором трость. – Тео, ты куда убежал?
– Настя… – Услышав ее голос, он совершенно забыл и про правила этикета, и про то, что она графиня, а он всего лишь инженер. – Настя!