— Которые будут здесь через полчаса, — повторила Василина, взглянув на часы. — Почему их не уничтожили?
— На них работают боевые листолеты, ваше величество, — ответил Лосев, — но эти твари очень быстры, уходят от взрывов врассыпную, прячутся в лесу. Однако через, — он взглянул на часы, — семь минут они выйдут в квадрат, свободный от поселков и деревень, и мы накроем огнем всю эту площадь. Они не выживут.
— Но останутся те сотни, которые идут с основной армией, — сказала Василина. — Как я понимаю, их достаточно, чтобы вырезать весь Иоаннесбург, если они попадут в город.
— У нас есть огнедухи, — напомнил Мариан.
— И верно, — улыбнулась она, снова начиная наглаживать Ясницу. Тот блаженно мурчал, не вставляя ни слова, и, не переча, откинулся на пол, когда она убрала руки. — Господа, — королева поднялась, подошла к карте. Ей было не по себе от того, что она собиралась сделать. — Я поняла, что с ближайшими группами тха-охонгов мы справимся. Но второй кулак иномирянской армии, — она ткнула в большой круг, занимающий и часть шоссе, и лес вокруг на пару километров, — уже большая проблема, а летящие сюда раньяры — огромная. Скажите, какова вероятность, что мы не сможем остановить и тех и других до нападения на Иоаннесбург?
— Такая вероятность, увы, есть, — отчеканил Лосев.
— Ваше величество, жена моя… — глухо начал Мариан, но она покачала головой, посмотрев ему в глаза. Она слишком хорошо помнила переписку с Ангелиной — когда та сказала, что без капли сомнения уничтожила бы всех врагов. И сейчас Василина осознала, что куда меньше отличается от старшей сестры, чем думала.
— Я не могу уничтожить раньяров, но во мне достаточно силы, чтобы остановить ту часть вражеской армии, которая идет по шоссе, — Василина обвела пальцем кружок. — Я могу прямо сейчас долететь до них и испепелить если не всех, то большую часть.
— Невозможно! — выдохнул министр обороны, и к нему присоединился генералитет:
— Воевать должны военные, моя королева.
— Мы не можем потерять вас.
— Слишком рискованно, наша армия справится.
И в этот тревожный гул вмешался довольный рык Ясницы:
— Исти-и-инная до-о-очь Кра-а-асного!
Мариан молчал, но глаза его были больными, страшными. На него оглядывались. Только он мог бы остановить ее — но он не стал. И не потому, что не жаждал этого всем сердцем.
— Я решила, — сказала Василина, и гул затих, разбившись о ее негромкие слова. — Я могу полететь без согласования. Или, — она снова посмотрела на часы, — у нас есть не больше двадцати минут, чтобы обговорить детали. Чем быстрее мы избавимся от их армии, тем быстрее сможем высвободить силы на помощь моей сестре.
В столице Рудлога и южных пригородах продолжали орать сирены, население через громкоговорители оповещалось, что начинается эвакуация, необходимо выезжать на север, спасатели и армейские части выдвигались в районы, которые нужно было выводить прежде всего. Разворачивались оборонные комплексы, в боевую готовность приводились артиллерия и армейские листолеты, двигались по улицам колонны танков, чтобы перекрыть въезды в город и выиграть время. Туда же из гвардейской части дворца под командованием офицеров вылетали, выбегали и выпрыгивали десятки огнедухов, которые следовали за машинами с бойцами.
В столице все эти месяцы война ощущалась как что-то отдаленное: жители продолжали ходить на работу, отводить детей в школы и детские сады, заниматься повседневными делами, да и многочисленные беженцы нашли здесь кров и помощь. Признаться, нежити горожане боялись больше, чем иномирян — потому что совсем недавно священство, маги и огнеметчики зачищали канализацию в северном районе столицы, ибо ее заполонили не-живые слизни, которые проникали в уборные, соединялись в колонии и пожирали людей. Да и в метро то и дело появлялись твари, кидаясь под вагоны, пытаясь пробить стекла, и подземные тоннели почти опустели, поезда ходили редко и с магической охраной. Ситуация с нежитью становилась все более катастрофичной, и люди справедливо шептались, что скорее нежить опустошит Туру, чем иномиряне захватят ее.
Несмотря на учения по эвакуации, на знания, как действовать, на готовность властей — столичные жители застывали в ступоре или паниковали, начинали метаться, кто-то бежал к детским учреждениям, хотя их вывозили отдельно, кто-то к соседям, у которых есть машины. Толпа людей, преодолев страх, спустилась в метро, чтобы добраться в северные районы города. Опустели дома, выбранные для огневых точек, часть жителей заперлась в оборудованных для этого подвалах… и город погрузился в ожидание.
Ждать пришлось недолго.
ebooksa