Еще раз все проверив, старатели загрузились в машины и отправились в путь. Юджин планировал, что вызовет «Ро-Кот», километров через двести подберет Тэкса с его пленным, подгонит корабль южнее города, там все дружно погрузятся и сразу же взлетят. Далее остается надеяться, что комендант планеты их не обманул и даст спокойно уйти…
Пока все шло нормально. «Ро-Кот» уже «вынырнул» из моря, летел к ним. С Тэксом должны были вот-вот пересечься.
Внезапно ро-кот, находящийся в ногах у Марго, сидящей на переднем сидении, зарычал.
— Что такое? — Рико, который был за рулем, повернулся к животному.
— Он что-то учуял, — сообщила Марго.
— Что?
— Вы должны меня отпустить! — послышалось сзади.
Рико притормозил и бросил быстрый взгляд в десантный отсек «Проходца». На полу, по-прежнему связанный, прямо-таки по полной упакованный, лежал катехумен. Он приподнял голову и глядел на Рико.
— Вы должны меня освободить! Я не могу покидать планету!
— Прости, друг, но придется, — ответил ему Рико.
— Вы не понимаете…
— Рико! Что там у вас? — послышался в рации голос Юджина, который вел «Рысака».
— Пленник права качает, — ответил Рико.
— Заткни его, и дело с концом.
— Сделаю. Что там Тэкс?
— Да здесь уже должен быть… Ага! Вон он!
В этот момент и Рико заметил вылезающего из чащобы Тэкса. С огромным рюкзаком на спине, винтовкой в руках, с красным, потным лицом. Ну да, они-то ехали на машинах, а вот Тэксу пришлось пешком чесать от города.
Тэкс дернул за цепь и следом за ним из кустов вылез детина метров двух ростом, широкоплечий, с широченной бородой и копной длинных волос, сплетенных в подобие косичек.
Это и есть тот самый Тапок?
Хм…Рико представлял его несколько иначе.