Нельсон

Потому, что расслаблен, спокоен. Нельсон очень неплохо выглядит, все отмечают. Загорелый, морщины слегка разгладились благодаря задубевшей от ветра коже. Он счастлив в Мертоне и, разумеется, не знает, что проживает последние дни. Да никто, кроме стариков и больных людей, не думает про «последние дни»!

Эмма подготовилась к его приезду. Все близкие родственники Нельсона здесь, все пятнадцать спален заняты гостями. Братья, невестки, племянники… Почти каждый день – гости. Но Эмма знает, кого приглашать. Только тех, кому адмирал будет рад. Никаких малознакомых людей, никаких «важных персон»! С ними Нельсону неуютно. Единственное исключение – «боевой товарищ» адмирала, тоже адмирал, а по совместительству один из наследников престола, герцог Кларенс. Будущий король Вильгельм IV ведь тоже, ни от кого не таясь, уже много лет жил со своей возлюбленной, актрисой Дороти Джордан, которая родила ему десять детей. Во многом – родственные души.

Но в основном гости Мертона – родственники и друзья Нельсона. Кстати, много ли у Нельсона было настоящих друзей? Мало, как у всякого нормального человека. Из гражданских, пожалуй, лишь Александр Дэвисон. Он едва ли не единственный, кто может говорить Нельсону довольно неприятные вещи.

Как раз Дэвисон советует адмиралу все же повлиять на Эмму. Она тратит слишком много денег! Нельсон ответил: «В Мертоне все должно отвечать лишь ее вкусам. Пусть она украшает дом как хочет. Так будет всегда, пока я жив». Дэвисон все понял.

Капитаны? Члены «братства Нельсона»? Да, они приезжают. Как правило – без жен. Сложилось что-то вроде традиции. Адмирал к этому относится достаточно спокойно. Чаще всех в Мертоне бывает Харди, капитан «Виктори». Они с Нельсоном близкие друзья.

Когда-то другом Нельсона был и Трубридж. Потом случилась размолвка. Трудно сказать, кто виноват больше. Однако Нельсон, в тот момент тяжело болевший, отправил Трубриджу чересчур уж резкое письмо. Некогда любимец Нельсона пришел в отчаяние. «…Я не нахожу себе места и плачу, как ребенок. Мне проще было бы отдать жизнь, чем получить обвинение в неблагодарности от офицера и друга, которого я всегда любил. Умоляю вас, избавьте меня от этого упрека! Я его не заслужил! На свете нет человека, который был бы более дорог для меня, чем ваша светлость».

Нельсон слегка успокоился и написал Трубриджу что-то примирительное. А в свой последний приезд в Мертон пригласил капитана в гости. Трубридж не приехал. Тогда Нельсон обиделся навсегда. Вот строки из письма его относительно новому знакомцу, капитану Марри: «Спасибо, что не поленились проехать семь миль для встречи со мной. Не поверите, но есть люди, с кем меня связывали тридцатилетние отношения, но такое путешествие оказалось для них делом непосильным».

Не так уж и сильно он переживал. Хорошо в Мертоне! Ужины с неспешной беседой, смеющаяся Горация, любящая Эмма…

Эмма располнела еще больше. Но сохранила и красоту лица, и изящество в движениях. И магическую силу воздействия на Нельсона – тоже. Он все так же очарован ею, все так же не сводит с нее глаз. Лорд Минто, тоже побывавший в Мертоне, отмечает – «их обоюдная страсть не утихает». А я хочу отметить важную, на мой взгляд, вещь.

Вся жизнь леди Гамильтон позволяет сомневаться в искренности ее чувств. Репутация, с этим ничего не поделаешь. Выскажу свое мнение. После смерти лорда Гамильтона, когда Эмма получила возможность сосредоточить все свое внимание на Нельсоне, она действительно по-настоящему полюбила его. Можно строить разные обидные для Эммы предположения. Тот же лорд Минто, всегда с симпатией относившийся к Нельсону и с недоверием – к Эмме, называет ее «умной бестией».

Неглупая, точно. Чем Эмма так привлекает Нельсона? Помимо всего прочего, тем, что она говорит своему возлюбленному именно то, что он хочет услышать. «Ах, как бы я хотела хотя бы на час оказаться твоей законной женой!» Растроганный Нельсон покрывает ее руки поцелуями. «Почему они не ценят тебя? Ты достоин большего!» Бальзам на сердце!

Эмма знает, Эмма умеет. Но сейчас она его и любит. В эти, последние дни Нельсона на суше особенно сильно. Они продолжают уверять окружающих в том, что они лишь «друзья»? Да, игра продолжается. Однако некоторые биографы Нельсона пишут о том, что где-то в 20-х числах мая 1805-го состоялась некая церемония. Венчальный обет, обмен кольцами. Не брак, конечно, скорее – просто символ. Если кому-то было нужно, то только им двоим.

Дела семейные, дела любовные… Про военные Нельсон тоже не забывал. Как забудешь, если угроза вторжения остается, а у адмирала Вильнёва в Кадисе мощный флот? Нельсон несколько раз ездил в Лондон. Представлял Адмиралтейству свой план, опять кому-то позировал. Особняком, конечно, его встречи с премьер-министром Уильямом Питтом Младшим.

Питту долгое время не очень нравился адмирал, причем прохладное отношение к Нельсону у него сформировалось еще до скандальной связи с леди Гамильтон. Хотя, надо признать, моралистом Питт не был. Зато он был снобом, и Нельсон казался ему «чересчур вульгарным». Однако Питт потому и велик, что менял свое мнение о людях, если они того заслуживали.

И, как подтверждают современники, именно Нельсона Питт Младший стал считать «главной надеждой Англии». Питт понимал, что в его распоряжении немало адмиралов очень высокого уровня, но в Нельсоне он увидел то, что отличало самого премьера. Необыкновенно развитое чувство долга и зашкаливающий патриотизм.

В людях Питт разбирался и обладал даром предвидения. Совсем неслучайно, например, незадолго до смерти он начал часто общаться с генералом Артуром Уэлсли. Что-то разглядел в будущем герцоге Веллингтоне. И отношение к Нельсону резко изменил.

…1 сентября 1805 года, рано утром, в Мертон приехал давний знакомый Нельсона, капитан Блэквуд. Блэквуд вез в Лондон сообщение для Адмиралтейства, но по пути решил заглянуть к Нельсону. Адмирал уже встал (вставал он всегда рано) и даже успел позавтракать. Блэквуд рассказал ему, что флот Вильнёва увеличился на 14 кораблей. Вильнёв в Кадисе, но выход в море столь мощного флота может привести к радикальному изменению ситуации. Нельсон выслушал Блэквуда и сказал: «Можете быть уверены, Блэквуд, я задам хорошую трепку месье Вильнёву!»

А ведь он еще даже не получил назначения. В тот же день Нельсон отправился в Лондон и попросил о встрече с премьер-министром. Питт, который был уже в курсе последних новостей, принял его немедленно. В кабинете Питта находились несколько министров и представители Адмиралтейства. Они только что обсудили «общие вопросы». Когда прибыл Нельсон, говорили о необходимом количестве кораблей. Вот что, со слов самого Нельсона, произошло дальше.

Питт поинтересовался его мнением относительно того, кто должен командовать этим флотом.

«– Полагаю, лучше нынешнего командующего, адмирала Коллингвуда, никого не найти.