Меж тем, спящий пёс вдруг поднял голову с лап и злобно оскалил острые зубы. До парня донёсся хлопок одиночного выстрела. Собака с отчаянным визгом метнулась в левую сторону.
Молодой человека потянулся к оружию, лежавшему рядом, и в ту же секунду, застыл с поднятой над землею рукой. Видимо, из кустов ему крикнули, чтобы он не хватался за свой карабин.
Густые ветки раздвинулись. В круг яркого света шагнули двое бородатых мужчин. Они были одеты в чёрные ватники и такого же цвета штаны. На их головах виднелись тёмные кепки, на ногах сапоги. В руках одного из пришельцев, оказалась двустволка.
— Удрали из лагеря, что находится в ста километрах к востоку! — догадался Иван: — Сейчас свяжут беднягу. Ограбят и тут же сожрут приготовленный ужин. Спокойно улягутся спать, а утром двинуться дальше! К сожалению, мне ему не удастся помочь!
Охотник был весьма увлечён развернувшейся перед ним удивительной сценой. Он даже не думал о том, каким странным образом до него долетел звук ружёйного выстрела? Ведь тот прогремел в двадцати километрах от парня?
Иван продолжал наблюдать за тем событиями, что развивались на той стороне миража. Скоро он понял, что назревает трагедия. Судя по поведению беглых преступников, они собирались убить молодого охотника.
Только тогда, до него вдруг дошла невероятная вещь. Ведь каким-то таинственным образом, он услыхал выстрел ружья и визг удиравшей собаки. Не размышляя над тем, как это могло получиться, Иван скинул тяжёлый рюкзак и положил его рядом на землю.
Он снял с натруженной шеи свой карабин и привычным движением, вскинул его на уровень глаз. Парень быстро прицелился в человека с двустволкой, задержал на секунду дыхание и плавно нажал на крючок спускового устройства.
Грохнул заряд боевого патрона. Вооружённый бандит резко дёрнулся и рухнул лицом в горевший костёр. Удивлённый напарник потянулся к оружию, выпавшему из руки мертвеца.
Вторая пуля вошла в бритый затылок и навсегда успокоила небритого урку. Сидевший возле костра, крепкий охотник повернул голову в сторону, откуда послышался выстрел. Иван внимательно глянул на парня и хорошо рассмотрел бледное от испуга лицо. Он с удивленьем понял, что видит себя самого.
Мрак, заливавший пространство, начал быстро бледнеть. Скоро он совершенно растаял. Небо над головой посветлело. Впереди показалась знакомая парню долина, освещённая утренним солнцем.
— Да это же совсем не мираж! — решил ошарашенный парень: — Это был морок, наведённый «заколдованным пальцем». А вот, что он мне сейчас показал? То ли, потаённые мысли о том, что когда-то, мне всё же придётся наткнуться на зеков? То ли, картинку из моего реального будущего? А если и так, то когда всё это случится? В этом году или лет через десять?
Размышляя о странном видении, Иван спустился по другой стороне небольшого холма и двинулся к старой заимке. Попасть туда можно было одним единственным образом, пройти через брод узкой реки. Именно там, где он видел бандитов.
Парень решил, нужно пройти эту поляну перед закатом и заночевать на другом берегу. В трёх километрах от того удобного места, тёк ещё один чистый ручей. Так что, он без воды не останется.
Обычно, парень легко пробегал то расстояние, что отделяло холм от реки. Однако, сегодня, ему постоянно что-то мешало. Сначала, у него на пути оказался большой бурелом, что свалил сильный ветер, пролетевший не очень давно. Его пришлось обходить и потратить на это около часа.
Затем, он наткнулся на небольшое болотце. К этому времени года, его можно было пройти, не замочив голенищ. Сейчас же оно оказалось доверху наполнено дождевою водой и превратилось в настоящую хлябь.
Если короче сказать, Иван добрался до брода почти в полной тьме. Он настолько устал, что двигаться дальше просто не было сил. Парень выбросил из головы то видение, что пригрезилось ему на холме, развёл костёрок и сварил кашу с говяжьей тушёнкой.
Он потянулся к висящему на огне котелку, но не успел приняться за ужин. Лежащий рядом с ним пёс поднял лохматую голову и зарычал. Раздался выстрел дробовика. Раненный в лапу, Тагай с визгом умчался во тьму.
Парень рванулся к своему карабину, находившемуся под правой рукой. Тут же послышался голос: — Сиди тихо мужик! Иначе убью!
— Значит, «заколдованный палец» хотел предупредить дурака и показал моё ближайшее будущее! — с отчаянием подумал охотник: — Но вместо того, чтобы вернуться назад, я рвался к нему изо всех своих сил… — Иван печально вздохнул и стал слушать то, о чём говорили бандиты.