Девочка у моста

– У мамы были кое-какие подозрения, – продолжила Бета. – Она поделилась ими со мной много лет спустя, незадолго до своей смерти. Вообще-то, мама едва ли когда вспоминала об этом мерзавце – она почти забыла о нем, как о страшном сне, – но был один эпизод, который не давал ей покоя. Он, как это ни странно, произошел именно в том квартале на Скоулавёрдюхольте, где стояли ниссеновские бараки.

– Что за эпизод?..

– Я как-то вспомнила – сама не знаю почему – что один раз отец меня туда водил. На Скоулавёрдюхольт, я имею в виду. Стоял жуткий холод, и было ощущение, что вот-вот начнется снегопад. Мы с ним зашли в один из бараков – там сидели какие-то два мужика и чуть ли не поедали меня похотливым взглядом. Когда я рассказала об этом маме, она расплакалась, кляня отца на чем свет стоит. А потом описала мне свои страхи, которые преследовали ее, когда мы еще жили все вместе. Тогда я с трудом ей поверила, но в свете того что произошло в дальнейшем, я бы уже ничему не удивилась.

Конрауд пристально смотрел на сестру:

– И все из-за вашей с ним прогулки на Скоулавёрдюхольт?

Бета кивнула.

– Мама прекрасно понимала, что мне там делать было совершенно нечего.

– Ну а… Почему же ты…

– Она просила, чтобы я никому об этом не рассказывала. У нее были лишь ничем не подкрепленные подозрения, и ей не хотелось окончательно разрушать и без того подмоченную репутацию нашего с тобой папаши. Если, конечно, от нее еще что-то оставалось… Мама знала, что ты привязан к отцу, хотя и…

– Ну а что она тебе все-таки сказала?

– Что одна из причин, по которой она его бросила, были опасения, что именно такое и произойдет.

– Что именно?

– Не забывай, что мама долго терпела издевательства этого чудовища, – произнесла Бета. – Когда я рассказала ей, что мы ходили на Скоулавёрдюхольт, и о тех двух типах, что глядели на меня, как голодные волки, мама поделилась со мной своим главным страхом: она боялась, что отец будет зарабатывать на мне деньги.

– То есть?

– То есть, продаст меня какому-нибудь извращенцу.

У Конрауда глаза на лоб полезли:

– Да быть такого не может!

– Я и не говорю, что может. Однако мама полагала, что он на такое способен.

– Значит, она знала, что в барачном поселении обитали такие… развратники?

– Напрямую она ничего не утверждала, но вот когда ты сейчас упомянул Скоулавёрдюхольт, первое, что мне пришло в голову, были мамины страхи. Она боялась, что тот негодяй отведет меня туда и оставит в лапах у извращенцев, которые ему заплатят, чтобы воплощать со мной свои грязные фантазии.