— Мне не нужна была твоя поддержка, — обратилась к девушке Виолла. Она помолчала несколько мгновений. — Но все равно спасибо.
Не замечая наших потрясенных лиц, девушка гордо прошествовала к Магистру Литию. Я покачал головой. Сначала она защищала нас от нападок сестры, а теперь поблагодарила. Чудеса, да и только.
Последовав за нашим лидером, мы приблизились к каменному стенду, у которого столпился остальной народ. На огромном листе бумаги можно было разобрать турнирную сетку — имена, поединки, разделение. Ничего нового.
Четыре группы, в каждую из которых попало по одному участнику из первоначальной команды. Вполне логично. Так мы не будем сражаться с людьми из своих команд, тем самым отбирая друг у друга общие баллы. По крайней мере, до полуфинала. Когда останется всего четыре участника, можно будет встретить и одного из своих. Впрочем, если подобное и произойдет, то у твоей команды будет минимум пять очков. Вполне достаточно для победы.
Стоп. Я повнимательнее пригляделся.
— Магистр Литий, — изрядно удивленный, я задал вопрос. — Во второй и третьей группе всего три участника. Как так?
— Верно подмечено, молодец, — лучезарно улыбнулся мне Наблюдатель.
Он мне чем-то нравился, даром что маг Света. Похож на Сайфаса — нет присущей магам его стихии надменности, лишь дружелюбие ко всему миру. Хотя я и не забыл, как он пару дней назад с этой же улыбочкой выбивал из нас дурь голыми руками.
— Все очень просто. Дело в том, что в некоторых командах по три человека, — пояснил Литий. — И, предвосхищая твой следующий вопрос, да, человек оставшийся без пары на первом этапе, не получит очков. Увы.
Меня охватила смутная тревога. Я глянул на таблицу. Угу, кто бы сомневался. В третьей группе именно у Сайфаса не было соперника. Просто прекрасно. Минус один халявный балл для нашей команды. У Виоллы в группе тоже не хватало участника, но у нее хоть соперник был. И кто же это?
Изабелла О’Рин. Оп-па. Теперь понятно, что имела в виду красотка, когда сказала, что сестрам скоро придется разобраться между собой. Они встречаются в первом же этапе.
Я перевел внимание на разделение других команд. В компанию с Нессой затесалась Мера — кажется, это вторая ученица Артмаэля, а на первом этапе девушке предстояло сразиться с неким Крианом О’Лекк. Это же род Учителя! Забавно.
А что там у меня? Моим соперником был Лонгрен О’Мирн — никогда о таких не слышал. Я глянул на вторую пару и похолодел. Пайнар О’Дос. Виолла предупреждала меня о нем перед Отбором. Сильный маг Земли. А я помог вырезать его родственничков. Надеюсь, он об этом никогда не узнает.
— Ладно, — хлопнул в ладоши Литий, привлекая тем самым всеобщее внимание. — Пора начинать! Когда я назову ваши имена, выходите на арену и ждите моего сигнала. Первый поединок: Нессария и Криан О’Лекк.
Я сочувственно глянул на девушку. Первым быть всегда сложно. Мне оставалось только пожелать ей удачи. Несса лишь сосредоточенно кивнула и бодрым шагом направилась к центру амфитеатра. Было заметно, что она сильно нервничает. Наша группа последовала на располагающиеся вокруг арены трибуны, желая поскорее занять лучшие места.
— Несс проиграет, — уверенно произнесла Виолла, как только мы добрались до верхних рядов. — Без шансов.
— Как ты можешь так говорить, — возмутился Сайфас. — Матч еще даже не начался. Роалд, скажи ей!
Я покачал головой в ответ. Что мне было сказать? Как бы я ни хотел верить в победу Нессы, она была просто невозможна. Девушке было четырнадцать, и даже при ее таланте — я был готов это признать, он у нее есть — ей просто не повезло с противником.
Криан О’Лекк был широкоплечим черноволосым мужчиной сорока лет. Я уже видел таких ребят раньше. Они давно провалили Экзамен и работали послушниками, набираясь знаний и умений для второй попытки. У него с девушкой слишком большая разница в опыте.
Несса не была дурочкой, хоть и частенько ее изображала. Она прекрасно понимала, что победа ей не светит, но по упорно сжатым губам было понятно, что она собиралась сражаться до самого конца.
ebooksa