Маленькие столбы дыма ничего не говорили о курсе конвоя. Юг был всего лишь предположением. Суда могли двигаться как в нашу сторону, так и от нас.
Еще один приказ на руль. Я удерживал бинокль направленным на нашу добычу, пока лодка медленно поворачивалась подо мной.
«Руль прямо».
Внутри боевой рубки рулевой поставил штурвал в положение прямо.
Лодка продолжала поворачиваться.
«Курс лодки?» — спросил Командир.
«Один-семь-ноль!» — послышался снизу ответ.
«Держать один-шесть-пять».
Мы поворачивали, на этот раз медленнее, пока скопление мачт не стало у нас прямо по курсу. Командир прищурился и осторожно осмотрел плотную серую облачность. Он откинул назад голову и повернулся почти на целый круг. Самолеты нам вовсе не были нужны.
Объявили обед.
«Нет времени на это», — проворчал Командир. «Принесите его сюда».
Еду поставили на небольшие откидные сиденья, вделанные в ограждение мостика. Она оставалась там нетронутой.
Командир спросил Крихбаума о времени заката луны. Он явно хотел подождать до ночи и только тогда атаковать. До той поры нам абсолютно нечего было делать, кроме как нести вахту и поддерживать контакт с конвоем так, чтобы остальные подлодки можно было развернуть против конвоя.
Мало-помалу столбики дыма поднялись выше над горизонтом и переместились на правый борт.
«Смещаются направо», — сказал Крихбаум.
«Идут обратно», — согласился Командир. «Должно быть, они в балласте. Жаль — если бы они шли с грузом, было бы лучше».
«Видны на сию двенадцать мачт, Командир», — доложил второй помощник.
«Для разогрева сойдет». Командир позвал внизу: «Рулевой, какой сейчас курс?»
«Один-шесть-пять, Командир».
Командир вполголоса размышлял вслух: «Пеленг на конвой два-ноль, то есть истинный пеленг один-восемь-пять. Дистанция? Суда среднего размера, таким образом, примерно шестнадцать миль».