Скрипнули несмазанные петли, из домика вышел человек в шляпе с сеткой и направился к ближайшему улью.
Поздно!
Человек на меня не смотрел, но явно видел. Не спеша подошёл к пчелиному домику, снял крышку и вынул одну из ячеек. Потревоженные насекомые засуетились, зажужжали собираясь в кучку.
— Не махай руками и не бегай, иначе покусают! — предупредил человек, не глядя на меня.
Я и не собирался. А сказал другое:
— Люблю липовый, самый вкусный!
— Проходи в дом, путник. Отдохнёшь, поговорим.
Я кивнул, направляя стопы к двери. Бывают в жизни предложения, от которых невозможно отказаться, как ни крути.
Светло и уютно, деревенская дровяная печь, срубленный из досок стол с накрахмаленной скатертью и такие же грубые стулья. Пахло чем-то мясным, даже слюнки потекли. Я скинул рюкзак и поискал глазами санузел. Тот быстро нашёлся. Деревенский умывальник с ведром на полу, вымыл руки, освежил лицо.
— Присаживайся! — хозяин уже вернулся.
Седина в голове, простые очки в роговой оправе, он создавал впечатление обычного дачника. Я устроился на стуле, а хозяин достал из печи котелок.
Картошечка с мясом — выдало обоняние.
Разложив еду по тарелкам, он достал блюдце с заранее нарезанной зеленью, бутылку с мутной жидкостью и два стакана, разлил, запахло мёдом.
— Свой рецепт, давно готовлю, — похвастался хозяин, подняв посуду. — Давай выпьем, Артур! — и не чокаясь махнул до дна.
Я прибывал в лёгком ступоре, ведь понимал, что человек не прост. Но чтобы так!
— Пей, ешь, потом поговорим, — он показал пример.
Не стал спорить. После мягкой огненной жидкости, на споранах, кстати, горячее, да ещё и с зеленью, пошло на ура.
— Хорошо, что ты вернулся, Артур! Неужто сам понял, за собой прибираться надо? А-то натворил делов и был таков! — по-отечески усмехнулся.
«Так я сам что ли вернулся?» — подумал, а что на это сказать не знал.
— Без твоего на то желания, ничего не происходит! Когда-то давно, ты сделал выбор и остался свободным человеком… Это было твоё желание, — хозяин поучительно поднял палец.