— Еще одна старинная легенда, — принужденно усмехнулся я. — Типа, только истинный суперкарго сможет вытащить из тверди волшебную тару!
— Тогда пусть Ксен попробует, — резонно предложила юнга.
Но ни блондинка, ни сама Дик с задачей тоже не справились.
Не то чтобы нам была так уж нужна эта несчастная корзина — понятия не имею, что мы к ней вдруг прицепились…
Однако на одну идею находка нас все же навела:
«
— Внимательно смотрим под ноги! — предупредил я своих спутниц — ну а что еще тут можно было сделать? Нам бы сейчас палки — типа посохов — прощупывать пол впереди…
«
«Отлично!»
— Нужно вернуться к роботу, — проговорил я вслух. — У него был припасен раздвижной световод. Будем проверять им, крепок ли пол впереди!
— Я сбегаю? — тут же вызвалась Дик.
— Нет, — покачал я головой. — Пойдем все вместе.
— Зачем? Мы же только что оттуда — там чисто!
— Если здесь встречается жидкий пол, то и стены могут преподнести сюрпризы, — веско проговорил я. — Как выпрыгнет на тебя твой монстр!
— Только этого и жду! — буркнула юнга, положив ладонь на рукоять бластера — по сути, однако, более не возражая.
Возвращались обратным порядком — впереди шла Ксен, я — прикрывал тыл. Вынужденный постоянно оглядываться назад, а то и вовсе двигаться полубоком, ко второму на пути повороту я отстал от державшейся посередке Дик на добрых полтора десятка шагов, и только собрался было этот разрыв подсократить, как пол внезапно ушел у меня из-под ног. Кажется, не поплыл и не растаял — просто взял и исчез вовсе!
Отчаянно и бессмысленно взмахнув руками, я с криком рухнул из светлого коридора куда-то в темноту — с дурацкой мыслью: «Зря только возвращались, тут бы никакой щуп не помог!»
Тьма снова сменилась светом — пожалуй, даже более ярким, чем наверху, в тоннеле. Я лежал, распластавшись навзничь. На чем-то упругом — малейшее движение приводило к интенсивному покачиванию — и, видимо, очень липком — мои спина, конечности и даже затылок крепко удерживались на месте. Разве что голову можно было слегка повернуть — ценой дикой боли из-за немилосердно выдираемых волос — и правая рука оставалась свободна ниже локтя — как видно, при падении ее кисть оказалась задрана вверх и ни к чему не приклеилась.
Потолок терялся во тьме — возможно, его там не было вовсе.
— Ксен! — громко позвал я. — Дик! Вы здесь?!