— Вода из реки? — поняла ее юнга.
— Откуда же еще?
Я подхватил чашечку за изогнутую ручку и пригубил горячий напиток.
— Очень вкусно! — похвалил — вполне искренне.
— Чай — обычный, с Яллы, но кроме Эйи никто вам так его не заварит! — не без гордости заметил нам лейтенант. — Это еще что: видели бы вы, какие чудеса наша кудесница творит со стандартными пайками!
— Летел как-то с нами один буфетчик, — усмехнулся подкатившим воспоминаниям я. — Тоже был… виртуоз.
— Вот я Эйе и говорю: губит она свой талант в завхозах! — подхватил отставной легионер.
— Жаль, сама не могу попробовать большинство из свои блюд, — приняв похвалу как должное, вздохнула фелида — впрочем, не слишком уж сокрушенно. — То есть могу, но потом слягу на несколько часов. С метаболизмом не поспоришь!
— А как же вы тогда готовите, если для вас это несъедобно? — удивилась Дик.
— Просто чувствую, как надо, — повела хвостом изгой. — Пока вроде никого не отравила…
— А не думали и в самом деле устроиться поваром? — с несколько демонстративным, на мой искушенный взгляд, удовольствием прихлебывая чай, поинтересовалась юнга.
— Кто ж меня такую возьмет? — прижала ушки Эйя.
— Капитан, вы вроде собирались нанять кока? — повернувшись ко мне, выразительно вытаращила глаза девочка.
— Ну… — неопределенно протянул я.
Задумка Дик была понятна: если изгой заинтересуется предложением, будет танталовый повод пригласить ее на «Еву» — продемонстрировать свои навыки на камбузе. На борту фелида окажется в полной нашей власти, а там уж… Скажем, происходит несчастный случай — в ходе готовки взрывается печка. Говорят, с ними такое бывает. Никто вроде не виноват, но кошкодевочка ранена. Не полагаясь на свой медотсек — он же, типа, для людей — мы спешно доставляем ее на орбиту — на один из крейсеров — сами по-быстрому возвращаемся на твердь…
Сложно и жестковато, но теоретически осуществимо — в целом. А детали еще можно проработать, все тщательно рассчитать вместе с Уняйей — в том числе, чтобы травмы ее соплеменницы оказались не слишком опасными, но при этом был бы повод спешно стартовать…
— Так-так-так, ценных сотрудников у шефа не переманиваем! В миссии и без того некомплект! — вроде бы шутя погрозил тем временем юнге пальцем Улл Гно иль Космо.
— Боюсь, кочевая жизнь звездолетчика — не совсем мое, — в свою очередь улыбнулась Эйя. — Я и сюда-то выбралась не без сомнений…
— Это вы зря, в дальнем космосе здорово! — с бурным энтузиазмом заявила Дик. — Истинная свобода — там, не на скучной тверди! Лично я вот теперь даже не представляю, как жила бы, привязав себя к какой-нибудь планете, даже и из лучших!
— Каждому — свое, — пожала покатыми плечиками изгой.