Подводный город Протто

– Да. Мы хорошо изучили это явление. Протто-глухота – это генетическое заболевание. Женщины являются его носителями, хотя не болеют. Болеют только некоторые мужчины. Эта болезнь тяжело влияет на эо. Не чувствуя других и лишившись поддержки Протто, они страдают от одиночества, становятся озлобленными и замкнутыми. С этим можно бороться. Мы учимся проявлять сочувствие, не используя эо-центр. Но для этого надо стараться понять друг друга. Хотя бы слышать друг друга. Добрые отношения можно построить не только на чувствах, но и на понимании.

Беда в том, что Кротос не разрешает мэоти общаться с хранителями. Он убеждает их, что существует тайный заговор смертных. Говорит об этом на всех собраниях. Многие хранители поверили и теперь ищут подтверждения в каждом нашем слове и действии.

После того как Верховный взял власть, мы еще какое-то время жили рядом. Были соседями. Но обстановка в городе становилась невыносимой для мэоти. Верховный последовательно проводил политику сегрегации. По его приказу смертных переселили из Южного сектора на окраину северного. Но вскоре в Южном секторе перестал работать водопровод, пропало электричество. В отсутствие мэоти Протто, видимо, решил, что сектор мертв. Хранителям пришлось тоже покинуть его. В результате там поселились крысы. Теперь мы селимся компактно. Каждый в своей части жилого района: мэоти занимают отдаленные участки жилых секторов, у стены купола, а хранители – центральные. Наши дети ходят в разные школы. Верховный создает штурмовые отряды. По ночам они маршируют по нашему району.

– Трудно представить, что высокоразвитые существа могли докатиться до такой жизни.

– Это длинная история о том, как отсутствие понимания и невежественные амбиции могут уничтожить цветущую цивилизацию.

Они надолго замолчали. Потом дед произнес:

– Но у нас, крыс, кажется, тоже есть проблема.

Все переглянулись и посмотрели на меня. Я ждал, не понимая, что дед хочет сказать. Наконец не выдержал:

– Вы так смотрите на меня, будто я и есть ваша проблема. По вашему виду ясно, что есть нечто, чего я не знаю. Выкладывайте. Не томите.

– Ладно, – Старый Зорго никогда не любил длинных вступлений. – Ты смертный.

– Вот удивил. Я никогда в этом не сомневался, особенно когда бегал от робопсов.

– Скажу иначе. Ты можешь взаимодействовать с Протто.

– Я что, как они? – я кивнул на Зэю и ее родителей, которые сидели рядом, как будто смущенно сбившись в кучку. – И как вы это узнали?

– Ты слился с Протто.

– Как слился? Я что, стал прозрачным?

– Да! Когда ты схватил Рэю за ногу, чтобы удержать ее, ты стал прозрачным. Лео говорит, что ты, наверное, боялся за нее, и Протто это почувствовал. Он услышал тебя и позволил присоединиться. Я чуть не поседел, когда увидел это.

– Ужас! И что теперь?

– Эту напасть мы бы еще как-то пережили. Но…

Дед замялся. Такого я за ним не помнил.

– Дело в том, что ты не один такой. Лео утверждает: все крысы в городе связаны с Протто, – он кивнул в сторону отца Паутинки. – Так говорят приборы. Я в его науке ничего не понимаю.