Пот капал с его лица, когда он крикнул:
- Давай!
- Си-Джей, будь осторожен! - Таня умоляла его.
Донни наблюдал из-за угла, озадаченный безбожными качалками. Он застыл в трепете, наблюдая, как число на таблице увеличивается.
Шесть.
Когда счётчик сработал, Си-Джей наконец вскочил с земли, давая своим обожжённым голеням столь необходимый отдых. Но, наблюдая, как его сестра всё ближе погружается в ад на полу, он уже чувствовал, что его передышка будет недолгой.
Таня крепко упёрлась лодыжками и задержала дыхание. Но когда она направила брата к лопасти пропеллера, боль в ногах стала слишком её отвлекать.
- Я… я не могу этого сделать! Я не могу это терпеть! - воскликнула она.
Таня попыталась вылезти из сиденья, но металлические крючки, зажатые глубоко под её подмышками, остановили это действие.
- Да, ты можешь! Я знаю, что ты можешь! Ты… ты должна! - Си-Джей ответил, пытаясь мотивировать сестру, как мог.
- Прости, Си-Джей.
Таня продолжала плакать и вылезла из пламени, лижущего её ноги.
Си-Джей стиснул зубы; он знал, что должно произойти, чтобы они выжили на качалках. Когда его ноги снова оказались на пути огня, его плоти стало гораздо хуже, чем раньше. Пока он изо всех сил старался расположить сестру достаточно высоко, чтобы заработать ещё одно очко, его закалённый корпус треснул.
Семь.
Наблюдение за тем, как ткани на ногах брата повреждаются ещё сильнее, подтолкнуло Таню. Чувство ответственности за ужасные ожоги Си-Джея вызвало у неё чувство вины, сопровождаемое её страхом. Она знала, что ей нужно повторить попытку, чтобы самой заработать очко. Когда Таня снова поставила ноги на землю, мясо на её костях затушилось. Она стиснула зубы и продолжала возвышать брата.
Таня копнула глубже, чем ей когда-либо приходилось. Она не собиралась смотреть, как её единственный оставшийся брат сгорает прямо у неё на глазах. Издав адский вопль, Таня нашла в себе силы держаться. Она продержалась несколько дополнительных секунд, необходимых, чтобы поднять Си-Джея достаточно высоко.
Восемь.
К моменту срабатывания счётчика боль Тани стала невыносимой. Она поднялась с пола, как можно быстрее высвобождая конечности из огня. Но ущерб уже был нанесён; её ноги были поджарены.
Си-Джей даже не смог подбодрить её или предложить поддержку в момент сверхчеловеческих способностей. Он был слишком занят, пытаясь не потерять сознание. Его зрение затуманилось, а тело тряслось. Накопление его боли наконец достигло сомнительного порога. Впервые он не был уверен, сможет ли продолжить.
Когда ноги Си-Джея снова оказались в огне, барбекю продолжилось. Но когда кожа над волдырями начала обугливаться, он чудесным образом использовал свою силу, чтобы наклонить Таню вверх. Похрустывание его мяса вызвало изменение цвета; глаза Си-Джея умоляли сработать счётчик.
ebooksa