Рос мальчик сильным и здоровым, но не на хорошие дела ему была дана сила. Любил он игры, где мог показать свою силу и удаль над другими детьми, унижая и обижая их. А вырос – стал красивым и видным воином. Вихрем налетал на врагов и разил их своими мощными ударами.
Но только никогда и никого не щадил сильный воин – убивал всех, не замечая кто перед ним. Носил он всегда черные одежды, и вскоре стал таким же, с черною душой. Много бед принес батыр своему роду и однажды, в грозу, ударила его молния и превратился воин в Черный камень, похожий очертаниями на всадника на коне, оставшийся стоять на высокой сопке в степи.
Только рассказывали старики, что в темную, лунную ночь, превращается камень во Всадника, скачет он по приминая ковыль, и нет спасения путникам, задержавшимся в степи, безжалостно давит их он или уносит безвозвратно. И пропадают люди в бескрайних просторах равнин.
Роман слушал историю с восторгом, присущим маленькому ребенку, представляя себе темную ночь, луну, скрывающуюся за облаками и скачущего на своей лошади Всадника, зорко оглядывающего степь. Но только сейчас эта история, при полной луне, свинцово светившей с неба и злого, секущего снегом ветре, не казалось выдумкой. Казалось, что именно в такую глухую ночь, путники, остановившиеся в темной степи, могут повстречать нечто иное.
Он продолжал идти, оглядываясь за спину, уже сожалея, что не переночевал в городе и не поехал на первом автобусе. Хозяйка квартиры баба Вера, неодобрительно относилась к его поздним отъездам.
Родом из поволжских немцем, она пережила принудительную высылку в трудармию с отправкой в Воркуту, ссылку в Казахстан, где вышла замуж и родила троих сыновей и дочь, и могла многое рассказать о жизни в приволжских степях, где как она говорила, до сих пор по ночам можно встретить скачущих на конях скифских всадников. А степь всегда есть степь.
Сразу после войны город ссыльнопоселенцев представлял собой сборище бараков и юрт, где вперемешку жили ссыльные и местные жители. И то, что рассказывали старые казашки вечером у огня, не обязательно было сказкой. Быль, причудливо перемешивалось с небылью. Баба Вера не хотела говорить об этом, и о тех немногих случаях, что происходили с ней, говорила мало и неохотно. Только как-то вскользь сказала – не стоит бывать одному ночью в глухой степи.
Для Романа это стало откровением. Он вырос в небольшом селе, стоявшем в стороне от дорог. В детстве часто с друзьями уходили в походы и никогда он не испытывал никакого страха, как слушая рассказы бабы Веры. Может от того, что у детей свой ангел-хранитель?
За спиной раздался четкий стук, похожий на перестук железа по камню. Роман стремительно обернулся. На дороге было пустынно. Только в зарослях тальника, тянувшихся вдоль реки, текущей рядом с дорогой, снова что-то тяжело прошумело. Парень медленно, не поворачиваясь спиной, отступил на обочину, подальше от реки. Он побоялся спуститься вниз, с насыпи. В кювете были видны замерзшие лужи и идти там наверняка намного тяжелее.
Наконец он повернулся и снова пошел по дороге, насколько мог быстрее. Обернувшись в очередной раз, он увидел, как из зарослей кустарника, раздвигая ветви, двигается темная тень, очертаниями похожая на лошадь. На спине у неё застыла другая тень.
В отчаянии Роман повернулся. Огни села были так близко и одновременно так далеко. До ближайшего дома, светившего огнями окон, нужно было идти сойдя с дороги, но он ни за что этого бы не сделал. Парень зашагал широко, шумно выдыхая воздух и стараясь не думать о том, что у него за спиной. Он убеждал себя в том, что это ему мерещиться, что нет никакого всадника и пошел быстрее, не обращая внимания на сумку, тяжело колотившую по спине и пакет, оттягивающий вниз руку.
По дороге пронзительно зацокали копыта. В диком несоответствии с моментом, Роман подумал – если это лошадь Всадника, почему такие громкие звуки? Ведь кочевники не подковывали лошадей.
Стук копыт приближался. Роман мельком обернулся и волосы у него под шапкой зашевелились. Прямо на него, оскалив зубы, неслась темная, словно мрак, лошадь. На её спине, в островерхой шапке сидел человек, с темной маской на лице и тянул к нему руку.
Позабыв о гордости, Роман пронзительно закричал. Он бросился бежать, понимая, что от лошади ему не уйти, но ничего не мог поделать – ужас волной затопил его мозг. Слегка пригнувшись, Роман бросился в сторону, на обочину и всадник проскакал мимо. Натянув поводья, Он резко осадил лошадь, так что она заплясала на задних ногах и развернулась, хрипя и брызгая слюной. Не опуская передних ног, конь медленно двинулся на парня, оскалив растянутый уздечкой рот. Роман прикрылся рукой и сделал шаг назад, потом другой. Запнувшись о камень, он кубарем скатился вниз с дороги, в кювет. Закрыв глаза, он обреченно ждал, но чего?
Ничего не происходило. Постепенно шум крови, гулко бьющей в ушах, утих. Роман ничего не слышал. Только..
Какой-то неясный, но удивительно знакомый звук доносился с дороги. В этом звуке было что-то надежное и теплое. Роман вскарабкался на дорогу и встал на обочине.
По дороге к нему приближался свет фар. Вскоре стала видна вся машина. Вахтовый «Урал» с кабиной, вез с нефтеперегонной станции отработавшую свое смену. Скрипнув тормозами, машина остановилась и дверь в будку гостеприимно распахнулась. Роман торопливо вскарабкался по крутой лестнице.
– Садись парень. – Дружелюбно сказал один из вахтовиков, указывая на свободное место. – Чего это ты один, ночью, по степи гуляешь?
Пересохшее горло отказывалось говорить. Нечленораздельно мыкнув, Роман переглотнул и выдавил из себя.
– Я это – не гуляю. Я с автобуса иду.
ebooksa