Лесовик. Часть 5. Поиск

Тяжело вздохнув, молодой князь задумчиво взял кружку с элем, и медленно отпил очередной глоток. Если всё получится, то он сторицей вернет этот долг. Семья этого великана не будет ни в чём нуждаться. Пусть они получат всё то, чего были лишены эти годы. Но сейчас перед ними состояла главная проблема, которую отрицать было просто невозможно. И эта проблема напрямую была связана с этим, что молодой парень просто не мог отринуть главный фактор, который был перед ним… Отсутствие средств, не давало ему возможности даже нанять какого-нибудь проводника. А этот перстень, словно какой-то неуловимый компас, зовёт его вперёд. При этом, даже не учитывая возможности многочисленных проблем, которые могут ожидать их на пути? Ведь прямо идти к цели будет весьма опасно. Им нужен кто-то, кто хотя бы ориентируется в местных реалиях и угрозах. Но такие разумные то же прекрасно знали себе цену, и поэтому не собирались бесплатно помогать князю. Конечно, позже он бы собирался вернуть подобные долги. Когда вернет себе всё то, что ему принадлежит. Однако, эти разумные хотят деньги получить сейчас. А не потом. Что тут можно было сказать? Молодой князь Загроска прекрасно понимал, что те же самые дворяне Империи Торнан, с которыми возможно этим разумным приходилось сталкиваться, действительно могли вести себя так, будто бы их такие нюансы абсолютно не касаются? Более того… Эти разумные позволяли себе очень часто переходить границы норм Морали и Чести. Но молодой князь был не так воспитан. Однако пытаться что-либо кому-то доказать, он считал ниже собственного достоинства. Поэтому, и не собирался унижаться до такой степени.

Судя по всему, его слуга видимо прекрасно понимал угрозу подобного похода без каких-либо знаний? Убедившись в том, что хозяин упрямо не собирается отступать от своего плана, этот великан только покачал головой, и направился к сидящим по соседству разумным. Угощая их выпивкой, Дрим расспрашивал этих разумных о том, каким образом можно обнаружить какую-либо угрозу для своей жизни на территории того же самого изменённого леса? Судя по тому, что весело и пьяно ухмыляясь эти разумные принялись что-то ему рассказывать, он действительно сумел вызвать у них своеобразное доверие. А это уже говорило о том, что их экспедиция может достигать нужного им результата. Главное, быть очень осторожными. И не спешить. Тут уж ничего не поделаешь…

На следующее утро, эти двое разумных, даже и не оглядываясь по сторонам, просто покинули Приграничный город, направившись в Пустошь. Сейчас они прекрасно понимали, насколько велика опасность подобной экспедиции без каких-либо провожающих или проводников. Но выбора не было. Даже самый простой и неопытный проводник в этом городе стоил не меньше пятисот золотых монет. А где их взять? Тут уж ничего не поделаешь. И князю Загроска пришлось отправиться в свое путешествие только в сопровождении своего верного слуги Дрима, который старательно по дороге набивал полные карманы мелкими камушками. Когда князь поинтересовался у него тем, зачем он это делает, то выяснил очень интересный нюанс. Оказывается, при помощи этих камушков можно обнаруживать места, где им что-то угрожает. Нужно просто бросать эти камушки вперёд по мере движения. Если впереди находится какая-то опасная территория, то это можно увидеть. Те же самые хищные растения, заметив движение камушков по своей территории, тут же атакуют его.

Не ожидавший подобного откровения, князь мог только покачать головой. Ну, что тут можно было сказать? Этот великан хотел, чтобы его хозяин выжил. Любой ценой. Поэтому, можно было понять и это его стремление носить в кармане лишний груз. Более того… Дрим забил полные карманы мелкого гравия. А это всё-таки вес? И вес не маленький. Но его это не беспокоило. Поэтому, когда первый вылетевший из руки слуги камушек весело заскакал по земле впереди их, князь задумчиво усмехнулся. Но эта усмешка тут же слетела с его лица, когда один из вроде бы безобидных кустов, стоявших на пути движения людей, решительно хлестнул веткой по летящему мимо камушку. Этот факт сразу заставил Пирнума насторожиться. А слуга, довольно хмыкнув, бросил еще один, но уже немного дальше от этого куста. Ему нужно было сейчас определить радиус действия этого растения. Заметив, что там, где пролетел второй камушек, на него не отреагировало ни одно растение, князь тяжело вздохнув направился в этом направлении. При этом, одобрительно похлопал ладонью по руке великана. Ну, до плеча он ему практически не доставал. Всё-таки, князь был слишком молод. Ему в этом году едва исполнилось шестнадцать лет…

Лесовик

– Итак, пояснять я вам не собираюсь особо много… – Устало посмотрев в глаза своих товарищей, я жестом показал им на то место, где нужно останавливаться на ночлег, после чего медленно опустился фактически чуть ли не в центре источника Жизни. – Но скажу вам сразу то, что вряд ли понравится… Не рекомендую вообще использовать никакую магию, кроме тёмной. Здесь, в этой Пустоши, все местные твари в первую очередь реагируют именно на светлые течения магии. Они для местных тварей словно своеобразная приманка. Если кто-то из вас заметит, то я собираюсь использовать в качестве защиты круг Некроманта. Именно такая энергия здесь привлекает меньше всего агрессию со стороны местных хищников… Источник Жизни будет у нас как центр поляны. И таким образом, даже если что-то случится, у нас будет хоть какой-то шанс выжить…

– Круг некроманта? – Задумчиво посмотрев на меня Дралла, живо переглянувшись со своими товарищами, и задумчиво присела прямо передо мной, пытаясь заглянуть мне в уже полузакрытые глаза. – А откуда у тебя такие знания? Нет, я много чего слышала, тем более про мага – созидателя… Только вот только я не знала, что ты, как маг Жизни и Природы, можешь ещё использовать и магию Тьмы, и Некромантию? Ты же в Академии вроде подобными течениями магии не увлекался? Так откуда у тебя такие способности? Смерть и Жизнь – это антиподы! И они не могут сосуществовать вместе! Это аксиома!

– А ты так и не поняла? – Задумчиво усмехнувшись, я из-под опущенных ресниц посмотрел в глаза девушке, в которых билось одно только любопытство, и никакой другой каверзы я там просто не заметил. – Дело в том, что когда я поступал в Академию магии, маги приемной комиссии заметили некоторые отклонения у меня. И среди этих отклонений было именно то, что сейчас тебя так интересует. Среди сил, которые я продемонстрировал, маги приемной комиссии заметили также и магическую силу Тьмы, и Некромантии. Их признаки были хотя и слабыми, но существовали. А я воспользовался этим шансом, чтобы усилить свои возможности. Ведь никто не ожидает от такого, как я, знаний по той же Некромантии? Хотя использовать эти способности мне гораздо сложнее, чем-то ту же силу Природы и Жизни. Но здесь, в Пустоши, только так мы можем выжить. Кстати… Если кому-то интересно… Дежурить нужно по двое! Проблема в том, что местные твари могут наводить Морок. И вы будете считать, что всё в порядке. Но этот Морок действует только на одного разумного. Второй может вовремя заметить случившуюся неприятность. Так что… Надеюсь ничего больше объяснять не нужно?

Задумчиво посмотрев на меня, мои товарищи тут же отошли в сторону. И правильно… Зачем доставать того, кто вел их по территории Пустоши почти целый день без остановок, или каких-либо привалов? И так они теперь смотрели на меня с таким удивлением, что мне даже становилось не по себе. Особенно учитывая тот факт, что практически все мои товарищи столкнулись с тем, что большую часть ловушек местных существ и различных тварей, они просто не видят. И именно благодаря тому, что я четко видел зоны влияния местных хищников и различных растений, нам и удалось пройти достаточно далеко. Я отлично понимал, что в данном случае нам нужно как можно дальше отдалиться от Приграничного города. Дело в том, что я столкнулся с той же самой проблемой, которая возникла у меня в прошлом году. Кто-то из местных видимо снова решил устроить на меня охоту? Мне об этом открытым текстом сказал утром хозяин постоялого двора, который явно видел то, как сидевшие в зале разумные начали скапливаться группой, при этом во время разговора постоянно смотрели в сторону тех трёх комнат, которые мы сняли. И причина для такого поведения с их стороны была ясна сразу же, как божий день. Я прекрасно понимал, что в данном случае мне стоит задуматься о том, что эти разумные попытаются преследовать мою группу. Сложность ситуации была именно в многочисленности моего нынешнего отряда. Как бы я ни старался, кто-нибудь из четверых идущих со мной разумных, всё равно да оставит какой-нибудь след. А опытный поисковик, двигаясь по следу, достаточно быстро сможет найти того, кто пытается сбежать. А мне бы этого не хотелось. Поэтому я так и спешил. В первую очередь, мой расчёт основывался именно на том, что местные поисковики, заранее предполагая возможность столкновения с какими-либо местными тварями или хищниками, постараются двигаться достаточно осторожно. Даже несмотря на то, что могут видеть наш след. Дело в том, что некоторые растения имели очень неприятное свойство передвигаться с места на место. Ведь таким образом они меняли свой ареал охоты, занимая всё новые и новые территории. Так что я прекрасно понимал то, что чем дальше мы оторвёмся от такого преследования, тем осторожнее им придется двигаться. Особенно учитывая тот факт, что если между нами будет хотя бы несколько часов времени разрыва, то вряд ли кто-то сможет выйти за нами вслед. Рано или поздно эти разумные наткнутся на какое-нибудь несоответствие нашего следа, и территории, где они находятся. Для того, чтобы получить своеобразную фору, я намерено постарался найти по пути несколько подобных гнездовий, тех самых переползающих растений. Эти, как я их называю, ползуны, были похожи на обычный вьюнок, при помощи усиков которого они могли занимать достаточно большую территорию.

Чтобы привлечь их внимание достаточно было пробежать мимо. Но заранее понимая, что в данном случае их нужно спровоцировать, лично я, пробегая мимо такого вьюнка, намерено бросил поблизости еще несколько палок, создавая повышенную вибрацию и шум. Видели бы вы то, как этот вьюнок рванувшись в мою сторону, начал срочно оплетать близлежащие деревья, и пытаться занять территорию где кто-то бегает фактически целым стадом? Именно этим фактом я и намеревался воспользоваться, стараясь таким образом перекрыть всю дорогу своим преследователям.

Как только эти разумные наткнутся на подобную угрозу, то их в этом вопросе не ждет ничего хорошего. Столкнувшись с этими ползунами преследующие нас поисковики будут вынуждены задержаться. И надолго. Обойти эту территорию будет довольно сложно. Так как я намерено потревожил несколько гнезд подобных ползунов, заставив их переползать бессистемно по всей этой территории. Я-то видел в зону влияния подобных растений. Чего нельзя сказать про этих самых поисковиков, которые двигались, обычно стараясь проверять территорию камушками. В том-то и была главная моя хитрость. Ползуны на камушки не реагировали. Им нужно было что-то более солидное.

Именно поэтому я и тащил с собой несколько палок, которые бросал, вынуждая их подпрыгивать и издавать самые нелицеприятные звуки. Хруст и треск этих палок, а также и вибрация от их столкновения с землей, или стволами и ветками соседних деревьев, явно привлекало внимание не только этих ползунов, но и других растений. Таким образом я и намеревался задержать противника а. А если они и погибнут в этом столкновении, то я переживать не буду. Зачем мне это? Эти разумные сами, по собственной глупости, решили преследовать лесовика на территории Пустоши и изменённого леса? Их никто не заставлял этого делать. И если уже нет своих мозгов, то чужие не добавишь. Мне хотелось бы конечно узнать… Неужели им никто не рассказывал о том, что прошлая группа, пытавшаяся меня преследовать, так и не вернулась? Ведь это было прямым примером того, что значит совершать глупые поступки? Но вмешиваться в эту идиотскую эстафету я не собирался. У меня были другие планы.

Согласно старой карте, которую я когда-то получил вместе с дневниками погибших от рук эльфов магов, я уже знал о том, что примерно в четырёх днях пути от Приграничного города, располагается небольшая крепость. Там практически уцелела одна башня. Но в этой башне можно устроить аванпост. Отдохнуть… Выспаться. Без особого вреда для себя. Тем более, что каменные стены этого строения скроют использование какой-либо магии, не дав местным хищникам даже принюхиваться к её присутствию. Сейчас же я собирался передохнуть. Ночью нас никто преследовать не будет. Поисковики не идиоты. Ночью начинать преследовать разумного на территории Пустоши было равносильно самому подписать себе смертельный приговор. Тут уж ничего не поделаешь. Я же намеревался действовать дальше ещё аккуратнее. Сейчас я шел примерно с одной и той же скоростью, вынуждая моих товарищей фактические висеть у меня на плечах. Орки, которые были привычны к таким забегам, не сильно отставали. Но и им приходилось тащить на себе наших товарищей. Ведь я должен был разведывать путь? А значит, мне некогда заниматься подобной благотворительностью.

Глянув на моего приятеля, Рииза Рагину, мага Света, я с большим трудом сдержал истерический смех, который буквально рвался из моего горла. Мне вдруг захотелось громко захохотать. Таким несчастным в своей жизни я его ещё не видел. Он действительно выглядел так, будто бы этого разумного кто-то старательно и достаточно жестоко пытал. Причём пытал так, что он буквально был готов умереть, прямо здесь и сейчас. Ну, что тут можно было сказать? Я и так пытался его подстегнуть своей энергией Жизни, учитывая весь этот забег и его длительность. Однако, сам по себе этот разумный сейчас просто пораженно смотрел на меня. Того, кто не только успевал двигаться по маршруту, но при этом и подгонять всех остальных, а также и обойти двигающиеся отряд по кругу, разыскивая какие-либо угрозы для нас всех. Он, наверное, сейчас думал, что я семижильный? Иногда так называли очень выносливых разумных. Вот только он не понимал главного, что в данном случае моя выносливости напрямую зависит от моей магической силы Жизни. Мне достаточно было всего лишь подстегивать свои собственные мышцы, закачивая в них собственную энергию, которая позволяла мне смывать с себя усталость. И таким образом я мог двигаться дальше. А движение – это жизнь. Не помню кто это сказал. Но это был факт.

Дождавшись, пока товарищи сделают все свои грязные дела в близлежащих кустах, я устало вздохнул, и принялся располагать вокруг стоянки артефакты, которые заготовил заранее. При помощи этих небольших костяных фигурок, которые старательно вырезал по ночам, я расположил вокруг нашей площадки круг тёмного пламени, который должен был оградить нас от любых попыток вторжения. Кто-то наверняка сказал бы, что я не имею права занимать подобным образом чужую территорию? Вдруг какое-нибудь животное захочет подойти и отдохнуть здесь? Ребята… В Пустоши… какое-нибудь животное? Здесь животных нет! Здесь существуют только монстры! Так что, какому-нибудь монстру сюда нужно будет подойти только по одной причине. Вернее, по целым пяти причинам. И все эти пять причин только что собирались завалится спать. Причём все мои товарищи даже есть не собирались. Настолько сильно они устали.

Однако, я всё равно заставил их перекусить. Так как прекрасно понимал, что утром они будут еще более слабыми. А этого позволить я не мог. Завтракать нам придется фактически по дороге. Нельзя позволять поисковикам, которые могут идти по-нашему следу, догнать нас по этой причине. Нормально и спокойно поесть мы сможем и в той башне. Что-то мне подсказывало, что поисковики дальше двух дней преследования не пойдут. Ведь тогда их отряд, в котором могло быть от десяти до пятнадцати разумных, привлечет к себе слишком много внимания от местных тварей. Тем более, что они наверняка постараются использовать для своей защиты какие-нибудь магические плетения или свитки. В этом случае они только еще больше разозлят местных существ.

Учитывая этот фактор, я заранее предупредил своих товарищей, чтобы магией они вообще постарались не пользоваться. Так как любая их магия станет для местных монстров словно сигнальный костер. Учитывая то, что остаток года с того самого момента, как я взял эту группу разумных под свое начало, все они усиленно обучались владению обычным оружием, под руководством тех же самых орков, я понимал, что проблем быть не должно. Ведь я знал, чтобы на территории Пустоши, рассчитывать только на магию может один только глупец. Нужно уметь владеть и другими способами умерщвления каких-либо существ. И совершенно неважно, разумных или нет. Более того… Зная, что возможно столкновение не только с живыми монстрами, но и с какими-нибудь представителями бестиария нежити, я старательно следил за тем, чтобы во время тренировок мои товарищи не упускали возможности обучиться владению, например, теми же самыми булавами. Тут уж ничего не поделаешь. Например, при столкновении с тем же самым скелетонам, гораздо надежнее использовать дробящее оружие. То самое оружие, которое просто уничтожит основу самого противника. Скелет всё-таки состоит из костей? А значит, с ним нужно сражаться подобным образом. А нападать, например, на ту же нечисть в виде упыря, необходимо также с умом. Используя клинки, наносить удары по сочленениям. Лишив конечностей подобное существо, следует незамедлительно отбрасывать отрубленные части тела упыря в сторону. Но разбрасываться ими куда попало тоже не следует. Дело в том, что отрубленная рука упыря может попытаться приблизиться к ее телу как самого монстра, так его противника. В этом случае следует предусмотреть возможность подобного столкновения. Кроме того, упырю нужно наносить удар именно в шейный отдел. Таким образом можно лишить его головы, являвшейся центром управления. После чего, останки такого монстра необходимо быстро, без малейшего промедления, скидать в одну общую кучу, и сжечь.

Конечно, тут же кто-то напомнит мне о том, что та же Дралла, которая сейчас шла со мной, является довольно сильным магом Огня. И для неё не составит труда сжечь упыря еще до нападения. Я уже говорил, что подобную магию использовать глупо и непредусмотрительно. По крайней мере, для того, чтобы сжечь останки изрубленного в клочья упыря нужно всего лишь несколько минут. И для этого есть специальные артефакты. Артефакт камня огня. Бросив такой предмет в гору останков тех же самых упырей, его достаточно просто активировать. Буквально на нескольких минут он создает вокруг себя огромное по силе пламя. Сам по себе этот амулет занимает размер примерно с пол моего кулака. А силы в нем может быть вполне достаточно. И его пламя не магическое. Оно действительно обычное. Что даст возможность уничтожить останки упырей до того момента, как они снова попытаются собраться в что-нибудь омерзительное, и при этом псевдо живое. Таких артефактов я заранее заготовил по две штуки на каждого из моих товарищей. Ведь нужно было кому-то сражаться, пока другой может сжигать эти останки, старательно используя артефакт? Тем более, что активировать его было очень просто. Даже не нужно было использовать собственную магическую силу. Что могло привести к плохим едва ли не катастрофическим результатам.

Установив защитный круг, я активировал его, и сразу заметил то, как вокруг всё подернулось своеобразной мутной дымкой. Теперь мы находились словно под коконом подобной дымки, размывающей всё, что можно было увидеть за пределами этой необычной защиты. Хитрость этого была в том, что тёмная магия не давала возможности просочиться сквозь её защитную плёнку любой магии, которая может быть для неё противовесом. Например, та же самая магия Жизни от источника, тоже могла привлекать к себе различных монстров. Но теперь при помощи этого кокона я фактически заблокировал излучение источника, что не даст возможности потенциальным врагам увидеть нас. Увидеть и обнаружить. После всего этого, я деловито растормошил моих товарищей, которые уже фактически дремали. И вынудил их поужинать. Им понадобятся силы. Тут без вариантов.

"Ладно… – Задумчиво хмыкнул я, обратив внимание на то, как мои товарищи после еды фактически сразу упали спать. – Надеюсь, что поблизости не будет монстров, которые создают морок? Или моя защита сумеет их отпугнуть… Да мало ли что может на самом деле произойти? Сейчас было важно другое. Мои товарищи могут отдохнуть несколько часов, а пока я буду на страже. Потом отдохну и я."