Пролог (сборник)

Джи еще поругался немного и вернулся к своему экрану, Локк размазывал сопли. Я вернулся к перископу. В трех милях от нас наблюдалось возвышение. Лед, вздувшийся огромным пузырем.

Мы все этот холм и не заметили, а Хитч заметил. Вот что значит опыт. Или призвание.

– Это… – Джи кивает на пузырь. – Это селение?

– Поселение, – кивнул Хитч. – Причем немаленькое.

– Мы полезем?

– Нет, будем смотреть. Конечно, полезем! Проверяйте маски.

Хитч принялся проверять маски и подкачивать в комбинезон амортизационную жидкость. Мы тоже стали проверять комбинезоны. У меня давление было в норме, а вязкость упала ниже красного – то-то я смотрю ходить тяжело – пришлось вязкость повышать. На это ушло почти полчаса, через полчаса я был готов. И все остальные тоже.

– Идем уже? – спросил Джи.

– Примем сначала капсулы, – сказал Хитч.

– Не время, – возразил Локк. – Да и аппетита нет… Может, потом, после?

– Сейчас. – Хитч раздал капсулы.

– Почему? – спросил я.

– Потому. Потом мы вообще уже не сможем. Лучше сейчас.

Я принял три капсулы, запил их полной кружкой воды. В животе распространилась приятная прохлада, она даже в руки как-то пошла. Остальные тоже приняли капсулы, тоже по три, один Локк взял две. Позавтракав, мы вылезли наружу.

Светло. Звезды светят. Тут они другие, но так и должно быть. Венеру тоже видно, правда, она тут тоже не такая большая, как у нас, так, лампочка маленькая.

– В стороны, – велел Хитч.

Мы спрыгнули на лед и отошли в сторону. Хитч втиснулся в башенку, направил ствол звуковой пушки на холм. Импульса было не слышно, просто дрогнул лед под ногами, а холм осел, лед разошелся, и наружу проступило поселение.

– Залезайте на броню, – приказал Хитч. – Надо подъехать поближе. Мы вскарабкались на танк, и Хитч повел его к тому поселению. В этот раз он не торопился, подбирался медленно, точно опасаясь чего, и чем ближе было, тем медленнее он ехал.

Мы стояли перед странным местным поселением. Изо льда торчал огромный черный параллелепипед, похожий на новый чугунный брус, я поглядел в бинокль и определил высоту. Сорок ярдов.

– Что это? – спросил Локк. – Что это за… вещь?