Янки при дворе короля Артура

1

 «...мадам Помпадур, леди Кастлмен». Маркиза Помпадур — фаворитна французского короля Людовика XV (1710—1774). Она имела неограниченное влияние на короля, вмешивалась во все дела по управлению Францией и направляла внутреннюю и внешнюю политику Людовика. Леди Кастлмен, урожденная Барбара Вилльер — фаворитка английского короля Карла II (1630—1685). В течение долгого времени она пользовалась полным доверием Карла II и оказывала сильное воздействие на ход английских государственных дел.

2

 «...в Варвикском замке». Варвик — небольшой городок в Англии, неподалеку от Лондона. Важнейшей достопримечательностью города является старинный замок, выстроенный графом Варвиком при короле Вильгельме Завоевателе в XI веке.

3

 «...времен короля Артура и Круглого Стола». Историки древней Британии долгое время считали короля Артура историческим лицом и предполагали, что в многочисленных средневековых преданиях о нем сохранилась какая-то частица исторической правды, хотя и затемненной и очень искаженной на протяжении столетий. Во второй половине 80-х годов XIX века, когда Марк Твен писал свой роман, в популярных исторических трудах и учебных книгах нередко можно было встретить даже краткое жизнеописание короля Артура. Так, здесь обычно указывалось, что король Артур был вождем одного из кельтских племен Британии в начале VI века, в тот период, когда эта страна все еще вела ожесточенную борьбу (начавшуюся полустолетием раньше) с пришлыми племенами — англами, саксами, готами и др. (объединяемыми обычно под общим наименованием англосаксов).

Вероятно, исходя из этого популярного в конце XIX века представления о короле Артуре, как об историческом лице, Марк Твен относит действие своего романа к VI веку.

Но хотя Марк Твен и указывает точное время действия, повесть «Янки при дворе короля Артура» нельзя назвать исторической повестью. Марк Твен нигде не упоминает о древних бриттах, боровшихся с англосаксами, он даже иногда заменяет название Британии — «Англией», а героев именует «англичанами». Марк Твен, главным образом, имеет в виду средневековую Европу вообще во времена феодализма. В своей повести Твен основывается не на научно-исторических данных, а на легендах и преданиях, распространенных в рыцарских романах. В XII —XIV веках таких рыцарских романов было очень много и большая их часть посвящена королю Артуру и рыцарям «Круглого Стола».

Король Артур велел сделать в пиршественной зале круглый стол. Все его рыцари должны были быть равными между собой, несмотря ни на свой титул, ни на свое положение при дворе; всем им прислуживали за столом с одинаковым почтением. В большие праздники к этому столу собирались наиболее доблестные из королей, баронов и рыцарей всей Европы. Вот почему рыцарей короли Артура называли рыцарями Круглого Стола. Постепенно стали вырисовываться постоянные, выступавшие в различных романах, действующие лица — королева Гиневра, ветреная и влюбчивая, рыцари — братья Гавейн и Ивейн, Ланселот, Персеваль, Кэй, Галахад и многие другие. В болев ранних романах указывалось, что всех рыцарей Круглого Стола было двенадцать (по числу двенадцати пэров Карла Великого), в более поздних источниках число рыцарей достигало уже сто пятьдесят человек.

Романы о рыцарях Круглого Стола XII—XIII веков представляют собою весьма крупное явление средневековой литературы. Они оказывали большое влияние на тогдашнее общество и являлись своего рода учебными пособиями, из которых читатели поучались рыцарским добродетелям, нравственности, правилам поведения и этикета. Лишь в эпоху Возрождения, в XV—XVI веках, замечается более сдержанное или даже ироническое отношение к рыцарским романам.

4

 «...какой-нибудь солдат Кромвеля». Оливер Кромвель (1599 — 1058)— вождь английской революционной армии, одержавшей несколько побед над войсками короля Карла I во время английской революции 1649 года.

5

 «...книгу сэра Томаса Мэлори». В 1485 году в г. Вестминстере, в одной из первых английских типографий была издана большая книга в развернутый лист под заглавием «Смерть Артура». Она заключала в себе всю легендарную историю короля Артура и его рыцарей. В предисловии издатель извещал читателей, что он выпустил ее в свет по той рукописи, которую приготовил для него сэр Томас Мэлори.

Сэр Томас Мэлори и сам был рыцарем. Он повествует о судьбе и подвигах рыцарей простодушно, наивно, бесхитростно, но с подлинным изяществом. Марк Твен не напрасно называет «Смерть Артура» «старинной очаровательной книгой. Повесть Томаса Мэлори долго оставалась одной из любимых книг в Англии. В XIX веке она послужила основой для многих поэтических и прозаических английских произведений о рыцарях Круглого Стола. Марк Твен пользовался этой книгой как главным, почти единственным, источником при написании «Янки при дворе короля Артура». Он ввел в свой роман несколько подлинных отрывков из книги Мэлори («Как сэр Ланселот убил двух великанов и освободил замок», например).

6

 Сэр Ланселот Озерный — один из центральных героев книги Мэлори и многих романов о рыцарях Круглого Стола. Прозвание «Озерный» дано было Ланселоту потому, что еще в младенческом возрасте он был похищен феей, унесшей его в озеро, где в глубине вод находился ее великолепный дворец. В этом подводном дворце фея воспитала Ланселота, сделав из пего доблестного и непобедимого рыцаря. Служение даме — основной девиз Ланселота. Ланселот совершает многие подвиги, он переправляется через мост, узкий как острие меча, сражается на турнирах, попадает в плен к противнику, и тот замуровывает его в башне без окон и т. д. При посредничестве рыцаря Галеота Ланселот добивается благосклонности королевы Гиневры, супруги короля Артура. Когда Артур узнает об этом, он присуждает Гиневру к сожжению на костре, но Ланселот спасает ее и бежит с ней в свой замок «Веселая Крепость». Король Артур подвергает замок осаде.

Многие из приключений Ланселота описаны Твеном в этой книге.

7

 Сэр Кэй — персонаж, постоянно повторяющийся во многих романах артуровского цикла. Везде он именуется «сенешалем», то есть «управителем» (первоначально так называлась должность надсмотрщика за рабами или пленными, затем «домоуправителя» королевского дворца). В романах сэр Кэй обычно является несколько комическим героем.