Мы медленно побрели вдоль площадки. Николас внимательно следил за молодыми воинами. Когда мы проходили мимо, они привычно чеканили приветствия, а Ник отвечал им короткими кивками и тихими замечаниями. Парни тут же бросались исправляться и едва ли не лезли из кожи вон, чтобы заслужить его одобрение.
– Антер, слишком сильный замах. Ты теряешь время при ударе.
Я озадаченно проследила за его взглядом. Уж не придумывает ли он ошибки? Нужно иметь огромный опыт и талант, чтобы подмечать столь незаметные детали, учитывая скорость, с которой двигался юный воин.
От группы лучников отделились двое рослых мужчин и стремительно направились в нашу сторону, размахивая огромными луками и освещая все вокруг своими широкими улыбками. Но стоило им увидеть, во что я была одета, как свет разом потух. Дамен, на чьем плече, прикрытом специальной кожаной пластиной, неизменно сидел сокол, вдруг резко вскинул руки. Одной ладонью он закрыл свои глаза, а вторую бесцеремонно припечатал к лицу остолбеневшего брата.
– Дритан, Дамен, – мрачно окликнул их Николас. Дамен раздвинул пальцы, и близнецы уставились на него сквозь образовавшиеся щелочки. – Прекратите эти детские выходки!
Дритан откинул ладонь брата, и тот медленно опустил руки. На их лицах застыло такое же вымученное выражение, как у Ника сегодня утром. Близнецы попытались вновь приветственно улыбнуться, но вместо этого получились гримасы.
– Интересный выбор… одежды. Гуляете? – наконец выдавил Дамен.
– Без нас? – наигранно бодро добавил Дритан. Он старательно удерживал мой взгляд и при этом рассеянно почесывал за ушами овчарку, подбежавшую к нему.
– Уже уходим, – бросил в ответ Ник. Я повернулась, удивившись неожиданно раздраженному тону. – А вас ждут мишени.
– Вы, значит, тренируйтесь, а я пойду гулять с красивой девушкой, – проворчал Дамен, но быстро заткнулся и обиженно засопел, стоило Николасу посмотреть на него убийственным взглядом. – Нам ждать тебя вечером?
– Нет. – После недолгого колебания он поморщился. Было видно, как сильно ему хотелось дать противоположный ответ. – Мятеж опять разгромил дверь стойла. Надо чинить.
– Этот бешеный конь? – хохотнул Дамен. – Какой раз за неделю? Третий? Ник, избавься уже от него.
– Я смотрю, сегодня всем не терпится раздавать мне советы. – Стиснув челюсти, Николас недобро покосился на меня. Но потом вдруг сорвался с места и направился к Эшу, который, пользуясь тем, что командир отвлекся, парировал удары противника с ленцой и пренебрежительностью, то и дело зевая во весь рот.
Увидев перед собой взявшегося из ниоткуда Николаса, он вздрогнул. Тяжело сглотнул. Ник выхватил меч из рук своего партнера и глазами указал Эшу на оружие, которое тот нерешительно опустил. Стоило ему принять боевую стойку, как Николас бросился вперед и парой четких, мощных ударов обезоружил парня. Затем, пнув того под колени, опрокинул на землю, отчего в воздух поднялось облако пыли.
На тренировочном поле воцарилась тишина. И только тяжелое, прерывистое дыхание перепуганного Эша, глядевшего на сточенное острие меча у своего горла, прерывало это выжидающее молчание.
– Труп, – с угрожающим спокойствием изрек Ник и склонился над своей жертвой. По сравнению с ним Эш казался почти ребенком, хотя явно был старше меня. – Ты, а следом и вся твоя семья, которую ты не сумел защитить. – И, дождавшись, когда смысл слов дойдет до парня, добавил: – Девяносто отжиманий после тренировки. Потом пойдешь поможешь Гарту вычистить несколько стойл. Близнецы доложат, если ты опять решишь проигнорировать мой приказ. Не советую даже пробовать.
Эш едва ли не загорелся – настолько пристыженным и разъяренным он выглядел. Как только Николас отнял лезвие от его горла, он, пошатываясь, резко вскочил и сжал кулаки.
Николас, не отрываясь, смотрел ему в глаза. Так вожак стаи показывал свое превосходство молодому поколению, усмиряя их пыл.
Борьба взглядов продолжалась несколько долгих мгновений, пока Эш наконец-то не одумался и не опустил голову.
Звон мечей возобновился. Но я наблюдала за тем, как Ник, сжав плечо Эша, что-то тихо ему говорил. Провинившийся упрямо глядел в сторону, но я заметила, как в помутненном яростью взгляде нехотя просыпалось понимание. Он коротко кивнул, и Николас, миролюбиво хлопнув парня по спине, подошел ко мне.
ebooksa