— Ага, деревню целую подселить это нормально, а чуть-чуть напрячься… — начал заводиться немного Виктор.
— Слушай. Ты мне говорил, что мой маг в замке — вмешался я, пока они не начали переругиваться и курить кальян за примирение.
— Да, на приеме у короля. Иди посмотри в волшебное зеркало — отмахнулся Виктор — Я его в тот угол переставил — и переключил своё внимание на более перспективный диалог — У тебя захоронение есть легендарное в горах… А вот не надо такое лицо делать! А то на ивенте у тебя мавзолей с Лениным появится!
Я отставил их обсуждать во что обойдется проживание новых активов полубогини на территории моего компаньона и пошел к полезному артефакту. Можно было бы и просто переместиться, но мало-ли. Я хотел до последнего момента сохранить своё присутствие в тайне от королевских магов. Не было у меня привычки без причины крошить неписей, они же фактически живые. А если кто меня увидит, то непременно нападут. Ну-ка, посмотрим чем там занимается мой горе-призыватель, немного настроился на его ауру и включил артефакт. Сначала над блюдом прошла рябь, потом яблоко бешено завертелось и из воздуха появилась очень четкая картина. Несколько стражников сопровождали разодетого по последней средневековой моде Элберета по довольно красивому коридору, исполненному в готическом стиле. И вот уже отворилась перед ним красивая резная дверь, куча придворных начали перешептываться, старательно пряча брезгливые взгляды. Юный маг по молодости ничего такого не заметил, продолжая гордо вышагивать и старательно улыбаясь.
— Подойди, дитя! — позвал Элберета тот самый мужик, который давал команду стрелять в него при первому моем призыве. Обожаю средневековый сеттинг, люди долго друг на друга долго обид не держат. Подумаешь — пытался убить! Сегодня ты меня, завтра я тебя, чего напрягаться. А у нас за какую-то порнуху родного сына с довольствия снимают, вот где средневековье натуральное!
— Мы наслышаны от твоих подвигах — сказал мужчина с серо-стальным взглядом подошедшему к трону Элберету, раздался одобрительный гул, мужчина слегка коснулся своей диадемы, хищно улыбнувшись — И награда безусловно ждет своего героя! Но сначала сам расскажи нам, но не слишком привирай!
— Вввашее величествооо! — заикаясь от волнения начал Элберет — Я, значит, с города пешком до заставы дошел, а потом паромом до леса… Вот
— Смелее, юноша — подбодрил его Князь. Так прям и не скажешь, что он глава очень опасной секты, которая приносит в жертву свой собственный народ. Впрочем ни один злодей в Дивном Мире карикатурно не выглядел и таким уж воплощением зла не являлся. Надо понимать, что Сауроны и Воландеморты бывают только в художественных произведениях, у всех есть довольно веские причины войны развязывать.
— Ну… В деревне переночевал — по мере пересказа голос юного мага креп и наполнялся важностью — и тогда вступил в болота! — разошелся Элберет — На меня напали ящеры, они похожи на дикий люд, только в чешуе и глазищи вот такие! Я тут думаю, Князь в меня верит! А маны осталось ну совсем немножко! Вот столечко! — показал великий оратор руками маленький зазорчик, ну что ж, мой выход, беру под контроль его голосовые связки и продолжаю вместо него — Как пиписька Князя примерно, может чуть больше! — возвращаю контроль моему призывателю и он восторженно продолжает — И я прям думаю: а что делать?
Зал погрузился в гробовую тишину, с задних рядов кто-то хрюкнул, сдерживая смех. Глаза Князя сузились, пальцы, которые он сжимал подлокотники трона побелели. Он медленно встал, Элберет в испуге зажал себе рот. Я готов был в любой момент появится, если вдруг пацана решат порешить здесь и сейчас, но Князь не подвел и взревел:
— Стража! В Логово ублюдка!
— Да я не то хотел сказать… — пролепетал Элберет и попытался реабилитироваться — Я и письку у Князя не видел, она наверняка огромная. Корову можно отодр…
Он не успел договорить как на него набросились внезапно возникшие рядом стражники и профессионально заломили руки. Хорошо работают! По слаженности взаимодействия стражи можно многое сказать о мощности государственной машины на доблестном поприще репрессий против своего народа. Я всё гадал: начнет или не начнет Элберет магией отбиваться, но такого выбора ему не дали, сразу нацепив на запястья антимагические кандалы. Задержанный попытался что-то сказать и получил по ребрам, действительно, вдруг проклятие? Муки совести я никакие не испытывал, дело прежде всего. Фляжку с пояса у бедного будущего узника отбирать не стали и то хорошо, а то пришлось бы из какого-нибудь склада выбираться.
Мне почему-то казалось, что в Логово Элберета определят после того как помаринуют в одиночной камере. Потом будет показательный суд, общественное порицание и так далее. Но Князю не было нужды устраивать весь этот цирк, свойственный странам развитой демократии, несомненные плюсы средевековья для власть имущих. С другой стороны, возможно. Отправка в Логово не была таким уж событием, ради которого необходимо было проводить хоть какие-то процедуры. Князь сказал — стража отвела. Так оно и получилось, артефакт исправно мне показывал длинные извилистые коридоры, стражники с покорно бредущим Элберетом спускались по лестницам ниже и ниже. Картинка начала изредка рябить как всегда бывает когда концентрация маны достигает запредельных значений, но суд по барельефам на стене до конечной точки ещё несколько этаже вниз. У меня есть примерно полчаса, успею закончить одно дело.
Не люблю быть никому должным, даже если это набор единичек и нолей как в случае с наемниками. Они своё дело сделали, довели этого обалдуя до столицы и благоразумно не стали дожидаться второй части вознаграждения. А я и забыл про них, если честно. Но метку поставил, потому что предвидел такой… Да нет, кому я вру? Я просто собирался найти их покошмарить в случае нарушения наших устных договоренностей. Или сделать своими пешками, потому что мне нужна агентурная сеть. Зачем? Да кто ж его знает… Нужна и всё тут, чтобы сидя за столом с Виктором лихо заявлять про то, что пора бы уже прибегнуть к услугам тайной агентурной сети. Он скажет: какой тайной агентурной сети? А я ему: вот именно! Легкое ментальное усилие, настройка на свой знак и меня телепортирует в неизвестность.
Зогдар по обыкновению молчал, скрестив жилистые смуглые руки, слушал своего помощника и мрачнел с каждым словом. На его пальце сверкало кольцо, которые отдал ему могучий демон за пустяковую услугу. А так всё хорошо всё начиналось! Они довели мальца до княжества без прошествий, взялись сопровождать купца и неплохо сэкономили золотых, прыгнув через портал в центральный материк. Пусть и немного не в тот город куда изначально планировали, но это пустяки! По пути разбили банду разбойников, ценой двух легких ранений у самого неопытного члена команды. Поживились с той ватаги они неплохо, практически утроив гонорар за охрану каравана и дернуло их зайти в ту таверну… Не иначе как сам Хробус Темный приглядывал за ними и решил, что слишком много удачи! Пришлые… Зогдар ненавидел пришлых, если где-то их увидел, то быть беде. Абсолютно бесстрашные, хитрые и жестокие, они не гнушались ничем ради достижения своих непонятных целей. Может где-то были и иные пришлые, но Зогдар иных не видел. И самое страшное, что их нельзя было убить, вернее можно, но они всегда возвращались. Только боги могли спасти от мести этих существ, глава наемников предпочел бы встречу с кем угодно, но не с ними. Но не мог же он поступиться честью наемника и стерпеть оскорбление? Или мог?
В таверне в тот вечер было немноголюдно, кроме его команды только несколько моряков, которые сразу сбежали завидев тех, кого принесли демоны. Два странно разодетых воина, от которых буквально разило магией, со смехом зашли в таверну и велели всем выметаться. Попытался вмешаться дюжий вышибала, но его как котенка за шкирку вышвырнули вон. Коварный веккебрийский ром, Хробус его дери! Его в тот день было чуть больше чем надо в Зогдаре и он велел пришлым ублюдкам убираться, если они дорожат своими кишками! И предложил выйти на задний двор, чтобы разобраться. Чужаков почему-то очень развеселило словосочетание «задний двор» и они пригрозили, что устроят там «вьечеринкю». Ну а дальше… Что ему эти пришлые? Бывшему телохранителю третьего принца, его меч стоил когда-то очень дорого! Один визжал как свинья и матерился, зажав обрубок руки и пав на колени. Но недолго. Даже череп пришлого не выдержит удара рукояти в висок. А второй в это время удивленно таращился на своё тело, которое стояло без головы спустя миг их схватки. Кто-то скажет, что Зогдар напал вероломно, без предупреждения, но они не в догонялки играть вышли! Задний двор не гладиаторская арена и жизнь у него всего одна, чтобы рисковать в поединке.
Когда хмель немного отпустил, то Зогдар понял, что натворил. Бедняга трактирщик сказал, что скорее всего его постоялый двор спалят. Эти пришлые принадлежали к сильному многочисленному клану — огромной толпе таких вот воинов и отнюдь не все из них так слабы и беспечны как эти двое. Третьего принца не стало именно так, перешел дорогу чужакам странного вида и тогда всего трое воинов как нож сквозь масло прошли через семь лучших телохранителей Хоругарда. Но те были не чета этим, однако из-за этих двух придут другие и убьют не только его, но и всю команду. Поэтому решено было бежать из города пока на их след на напали ищейки клана. Но расчет оказался неверен, самого молодого подстрелили прямо в голову с какого-то безумного расстояния ещё на тракте. Пришлось уходить с дороги в лес и петлять, запутывая следы. Хвала Эндории у них с собой был следопыт из местных, который знал здешние места не понаслышке. Удалось оторваться, а там дальше море или портал, пришлые потеряют их след и всё. Насколько яростны бывают эти чужаки настолько же коротка их память, просто надо сделать себе заметку в этих краях как минимум пару зим не бывать. Но это всё после, а сейчас исчезнуть и залечь на дно. Казалось, что удалось, они миновали несколько ручьев, буреломов и вышли прямо к горам. Отдать гномам смешную по меркам их проблем сумму и всё, из подгорного королевства можно было выйти куда угодно. Никого из пришлых гномы к себе старались не пускать и помогать им точно не будут, их верховный жрец не водит дружбу с этими отродьями. В отличие от архимага городишки в котором стояла та злосчастная таверна, чтобы ему сгинуть в песках Зоххара!
Но беда была в том, что ворота открывались только с утра, а пришли к ним они глубокой ночью. На небе стояла полная луна и как назло не было ни облачка. Узкая тропинка, приведшая их сюда была единственным выходом, кругом отвесные скалы. Он планировали переночевать тут и завтра посидеть уже за добротной гномьей настойкой или отведать знаменитого пива, но у матери судьбы, видно, иные планы.
— Они будут тут через несколько циклов! — обреченно произнес, преклонивший одно колено перед Зогдаром его помощник и заместитель Строурн. Пожалуй, единственный в мире человек, которому командир доверял как себе.
ebooksa