Куда они бегут, никто не знал. Саша понимала, что чем больше они углубляются в лес, тем меньше шансов выбраться. Ночь в разгаре, светлеет поздно, до утра еще далеко. Дождь усиливается. Телефонов нет, на помощь не позвать. Дорога остается все дальше и дальше.
– Черт! – выдохнула Айя, на ходу обернувшись. – Их становится больше. – Она схватила Сашу за руку и потянула в другую сторону. – Туда, туда!
Саша молча последовала за ней, убедившись, что Эльвира увидела этот маневр и бежит за ними. Айя еще несколько раз меняла направление, и каждый раз в ее голосе становилось все больше паники. Они бежали в темноте, подстегиваемые страхом и хлеставшими по лицам ветками. Ноги то и дело проваливались во влажную землю, в скользкий мох, цеплялись за коряги и застревали в кустарниках.
– Их тут десятки, может, сотня, – наконец констатировала Айя. – Нам не убежать.
– А спрятаться? – в отчаянии спросила Саша. – Может, не заметят?
– Да где тут спрятаться? – едва не плача, задалась вопросом Эльвира. – Лес кругом.
Айя остановилась, тяжело дыша.
– Нужно спрятаться, – согласилась она. Замерла ненадолго, огляделась, наконец скомандовала: – Туда!
Через несколько метров из темноты прямо перед ними появился овраг. Заметили его поздно, Саша не успела остановиться, одна нога уехала вперед на скользком мокром мху, она упала, и если бы Айя не подхватила ее, скатилась бы вниз.
– Туда, – снова выдохнула Айя.
Она опустилась на четвереньки и поползла вперед, ощупывая дорогу перед собой. С неба лил уже настоящий ливень, темень стояла такая, что в метре от себя ничего не было видно, поэтому ее способ передвижения был единственно правильным. Саша и Эльвира последовали ее примеру.
Теперь уже не только ноги, но и руки проваливались в вязкую грязь. Овраг оказался глубоким, но пологим. Они спустились на самое дно, привалились спинами к холодной земле.
– Тихо, тихо, – шептала Айя, стараясь не дышать слишком громко.
Саша закусила кулак, чувствуя во рту привкус грязи, мха и крови. Только сейчас она поняла, что ноют ушибленные ребра и болью прошибает колено, до этого все затмевало собой желание убежать.
Они слышали призраков вокруг. Лес словно гудел ими. Они проходили совсем рядом, невидимые, но слышимые. Шуршали прелыми листьями, скрипели голыми ветками. Напряжение росло с каждой минутой, больше всего на свете Саша хотела заорать и побежать, огромным усилием воли заставляя себя сидеть на месте, прижимаясь к холодной земле. Рядом тихо сопела Айя, тряслась от холода и ужаса Эльвира.
Яркая вспышка заставила всех троих вздрогнуть. Полыхнула и погасла. Молния. Гроза? Следом за вспышкой послышались тяжелые раскаты. Действительно гроза. Настоящая. Новая вспышка осветила лес вокруг на короткое мгновение и снова погрузила мир во тьму. Гроза разразилась нешуточная. Небо то и дело озаряли яркие вспышки, в раскатах грома тонули и шорохи призраков, и тяжелое дыхание прячущихся.
Только потому, что девушки сидели, плотно прижавшись друг к другу, Саша смогла почувствовать, как изменилось поведение Айи. Если до этого она просто пыталась дышать медленно и глубоко, то с каждой секундой ее дыхание становилось все чаще, все поверхностнее, пока в него не добавился свист.
– Айя? – испугалась Саша. – Что с тобой?
– Они заметят нас, – ответила Айя, и только тогда Саша поняла, что свист этот был проявлением страха, попыткой сдержать рыдания. – Молнии слишком яркие, они заметят нас.
И точно. Новая вспышка – и странный шорох раздался совсем рядом, будто кто-то кубарем скатился в овраг. Девушки настороженно замерли, даже дышать перестали. Саша не знала, что произошло дальше, но она внезапно дико закричала, подскочила с места и бросилась бежать. В следующую секунду что-то холодное и влажное коснулось ее шеи.
ebooksa