— К кому желаете попасть?
— Управление академического образования.
— Лор Бартас начнет прием ровно через полчаса. Ваш талон. Пятый кабинет.
Листок с цифрой перекочевал в руки Маргарет, и она, поднявшись на второй этаж, опустилась на стул под дверью с массивным медным номером пять. Что же, лору Бартасу придется ответить на неудобные вопросы. Она этого так не оставит!
Тем временем управление наполнялось людьми. Рядом с ней устроилась девушка в белой блузе и длинной кремовой юбке. Чуть поодаль замер мужчина средних дет, мявший в руках цилиндр. Наконец, к двери с цифрой подошел еще один мужчина и открыл ее ключом.
— Входите по очереди, — сказал он, обращаясь ко всем сразу.
Марго тут же подскочила на ноги и поспешила в кабинет. Лор Бартас уже устроился за столом и раскладывал перед собой бумаги, нахлобучив на нос массивные очки.
— Присаживайтесь, лори. Как ваше имя? — долетел до Марго его голос.
— Маргарет Хейзел, — ответила она.
— А, лори Хейзел! — Ее собеседник улыбнулся. — Помнится, в августе мы разговаривали с вашей сестрой.
— Да, сестрой, — подтвердила Марго. — А вчера я получила письмо из академии Бейлстоун, что Элеонор мертва.
— Как жаль. — Лицо мужчины помрачнело. — Примите мои искренние соболезнования, лори Хейзел. Оформить выплаты вы можете в кабинете социальной помощи.
— Я не за выплатами пришла! Элеонор похоронили там же, в академии. И причина смерти просто смехотворна, лор! Молодая женщина оступилась и ударилась лбом об камень, после чего мгновенно скончалась.
— Увы, такое бывает, лори, — вздохнул лор Бартас. — Понимаю, вам сложно принять вашу потерю.
— Я не верю в случайности, лор!
— И все же уверен: причина смерти вашей сестры ровно такая, как изложено в письме. Мне жаль, что вы не смогли попрощаться с нею. Но таково уж местоположение академии. Теперь до следующего лета туда не попасть. Уверен, если в теплое время года вы захотите посетить могилу Элеонор, вам не откажут. А теперь прошу простить, вам в другой кабинет.
Марго поднялась, не чувствуя ног. Она шатаясь вышла из комнаты. Видимо, лор Бартас как-то вызвал помощницу, потому что ее тут же подхватила под руку женщина лет сорока, увлекла в другой кабинет, дала на подпись бумаги: ей полагались компенсационные выплаты за потерю сестры. Здесь же, убедившись, что других родственников у Элеонор нет, Маргарет выплатили ее зарплату за неполных два месяца, которые та успела отработать. Более чем щедрую… Однако за эту мысль Марго уцепилась лишь краешком сознания.
Забрав деньги, она вышла из управления и направилась к дому. Правда, зайти в здание не успела — через дорогу к ней поспешила секретарь школы для девочек.
— Маргарет, дорогая! — воскликнула она. — Ты не вышла на занятия. Мы уже решили, что-то произошло.
— Произошло, Лидия, — откликнулась Марго. — Элеонор больше нет. Вчера я получила известия.