Она раздраженно выдохнула и двинулась к другой части комплекса. Если Хили умудрился спрятать что-то в одном из зданий, ей придется вернуться сюда завтра, в форме и размахивая удостоверением. А пока остается только…
Персис замерла.
Она только что прошла мимо старого колодца, расположенного в тихом закутке вдали от основных зданий. Рядом с колодцем стояли лунные часы. Персис вспомнила, как работавший в обсерватории друг отца, не переставая, рассказывал о них с чрезмерным, как ей тогда казалось, энтузиазмом.
Лунные часы – опиравшаяся на небольшую колонну круглая каменная плита с чем-то вроде торчащего вверх плавника в самом центре – работали по тому же принципу, что и солнечные, только вместо солнечного света использовался лунный, и получавшаяся тень – по задумке – должна была указывать время. С лунными часами была одна проблема, из-за которой они так и не прижились: точное время можно было узнать исключительно в полнолуние. После этого часы начинали отставать и каждую ночь бежали на сорок восемь минут медленнее предыдущей. Все из-за того, что освещенная солнцем часть луны становилась все меньше, чтобы к новолунию пропасть окончательно, и тогда лунного света не было вовсе.
Персис подошла к лунным часам.
Встав рядом, она разглядела на круглой поверхности знаки: римские числа от одного до двенадцати и изображение фигуры Времени с песочными часами и косой. Вокруг торчащего плавника бежала надпись:
Это точно здесь.
Она достала фонарик и внимательнее изучила часы.
Ничего. Никакой новой информации. Ни подсказок, ни загадок.
Персис задумалась, в тишине ее мозг пытался найти решение.
Ничего.
Она направила фонарик на каменную колонну, поддерживающую плиту, потом на землю вокруг нее – вот оно! Легко было не заметить. Просто небольшой участок взрыхленной почвы.
Она отложила фонарик и за неимением лопаты стала копать руками. Почва легко поддалась, и через несколько минут Персис зарылась в землю почти на фут. Ее пальцы скользнули по металлу. С растущим возбуждением она соскребла с поверхности таинственного предмета землю, раскопала его по краям и вытащила наружу.
Потом встала, смахнула с него остатки земли и положила на каменную плиту.
Перед ней лежала тяжелая металлическая коробка – медная, судя по цвету, – пять на пять дюймов и высотой в три. Коробка была покрыта изысканной гравировкой в восточном стиле. По боковой поверхности, явно отделяя верхнюю половину коробки от нижней, бежала линия, образующая с двух сторон небольшую перевернутую равнобедренную трапецию. Замочной скважины нигде не было, и открыть коробку не получалось.
Персис подавила желание со всей силы стукнуть ей о часы. Она не сомневалась, что толку в этом не будет. Коробка была такой прочной, что, казалось, даже взрывчатка не оставит на ней ни царапины.
Стараясь не поддаваться отчаянию, Персис подошла к стене и, быстро перебравшись через нее, вернулась к дороге.
В машине она положила коробку на пассажирское кресло, мгновение не сводила с нее глаз, а потом повернула ключ зажигания.
Когда Персис сворачивала на узкую улочку, она услышала позади себя рев мотора. Звук усиливался, и вдруг без предупреждения другая машина врезалась в ее джип, а сама Персис полетела вперед и со всей силы ударилась головой о руль. Рот заполнило что-то теплое с металлическим привкусом.
ebooksa