Полночь в Малабар-хаусе

– Мадам, я не понимаю, о чем вы говорите.

– Вы же по поводу дела приехали?

– Да. Но откуда вы это знаете?

– Откуда я знаю? – недоверчиво повторила женщина. – Мой брат пропал больше суток назад, а вы меня спрашиваете, откуда я это знаю?

Оказалось, что вчера утром Вишал Мистри пропал без вести. Женщина, которая открыла Персис дверь, была его сестрой – Минни Шенбэг. Как только недоразумение разрешилось, хозяйка вернулась в квартиру, обогнав гостью.

– Все как всегда! – ворчала она. – Меньше, чем от полицейских, толку только от политиков.

Квартира была не столько роскошной, сколько современной. Кожаные диваны, обеденный стол, в углу – напольные подушки, буфет из орехового дерева и на нем граммофон. На одной из стен, разумеется, портреты Ганди и Неру, с другой стороны – украшенные гирляндами фотографии двух пожилых людей, покойных родителей Мистри. Собачонка, белый шпиц, бежала за гостьей по пятам и тявкала что было сил. Персис подвели к дивану, где сидела другая женщина, постарше Минни, в темно-бордовом сари. Выглядела она сущей аристократкой, а ее пристальный взгляд, казалось, был направлен куда-то на несколько ярдов в сторону от гостьи.

– Это Варша, жена Вишала, – представила Минни, садясь подле женщины и жестом приглашая Персис располагаться в кресле с подголовником.

Персис быстро объяснила цель своего визита.

– Когда вы поняли, что ваш муж пропал? – спросила она у жены Мистри.

Варша уставилась на Персис. Минни ответила за нее, не дав ей и рта раскрыть:

– Вчера утром мой брат отправился в офис. Но туда он так и не явился.

– Он работал в Новый год?

– Вишал никогда не берет выходных. Разве что когда серьезно заболеет. С самого детства такой.

– Когда было объявлено о пропаже?

– Мой брат – человек обязательный. Каждый день во время обеда Варша посылает слугу отнести Вишалу в магазин еду. Когда слуга вернулся и сказал, что Вишала в магазине нет и не было, она забеспокоилась. На него это не похоже – уйти, не предупредив ее. Тогда она позвонила мне, и мы вместе отправились в полицейский участок в Колабе, чтобы подать заявление о пропаже.

– И что вам сказали?

– Дежурный идиот сказал, что беспокоить полицию пока рано и что, возможно, Вишал отлучился по какому-нибудь внезапному делу. Когда мы вернулись позже, он предположил, что, возможно, мой брат исчез с наступлением нового года. Уехал вести праздную жизнь куда-нибудь в другое место. Я так разозлилась, что готова была врезать ему по лицу.

Персис выразительно покосилась в сторону жены Вишала Мистри.

– Есть ли причина, по которой Варша не может ответить сама?