Полночь в Малабар-хаусе

– Если что-то приходится говорить вслух – значит, это вообще не стоит говорить, – сказал Сэм. – Доброй вам ночи, мистер Блэкфинч. Рад был познакомиться.

С этими словами он развернул свое кресло и удалился.

Как только Сэм покинул комнату, внутрь прокрался кот Акбар, запрыгнул на стол и принялся грызть холодный кусок курицы.

Блэкфинч аккуратно сложил салфетку в квадрат и положил на стол.

– Славный выдался вечерок.

Персис снова не ответила. Ее взгляд был прикован к чему-то, что находилось очень далеко во времени и пространстве.

– Я сам выйду, хорошо?

Он подождал еще мгновение, а затем подошел к двери и покинул квартиру.

14

4 января 1950 года

Следующее утро оказалось сплошным разочарованием. По-прежнему никаких следов пропавшего Вишала Мистри, никаких следов пропавших ножа и штанов. Персис позвонила в билетную кассу вокзала «Виктория», и ей сказали, что данные с корешка билета, который она нашла в куртке Хэрриота, еще не восстановлены. Бирла не выяснил ничего нового о предполагаемом местонахождении отеля «Золотой храм». И они все еще не знали, что за женщина была с Хэрриотом в ночь его смерти.

Поскольку новых зацепок не появлялось, Персис вернулась к уже имеющимся показаниям. Она чувствовала, что за ними кроется нечто большее.

Ведь правда наверняка была не одна. В этом Персис не сомневалась. Сэр Джеймс был не тем, за кого его принимала широкая публика. Да, может, этот англичанин и был искусным дипломатом, которому доверяло индийское правительство, но был он и мерзавцем, находившимся на грани банкротства.

Вскоре после одиннадцати прибыл Сет, явно в прескверном настроении.

Персис проследовала за ним в его кабинет. Там он рухнул в кресло и швырнул на стол газету.

– Я только что от Шуклы, – сообщил он. – И сказать, что он недоволен последней статьей Чанны, – это ничего не сказать.

Он взял газету, сердито раскрыл ее и прочел:

– «Расследование смерти сэра Джеймса практически не продвинулось вперед. Нет подозреваемых, нет четкого направления и не установлен реальный мотив убийства. Ведущий следователь решила держать прессу в неведении. Но „Кроникл“ удалось узнать, что ее команда сейчас опрашивает некоторых наиболее уважаемых жителей нашего города в надежде, что, баламутя людей, сможет раскрыть дело. Совершенно очевидно, что это свидетельствует о недостатке опыта и здравого смысла. Руководит расследованием Рошан Сет. Когда-то его имя было на слуху у всех, но эти времена давно прошли».

Персис молчала. Этого она и ждала. Чанна был не из тех, кто смиренно принимает отказы.

Внутри нее снова вспыхнул гнев на Обероя. Несомненно, это он раздувал пламя, подбрасывая Чанне дров.