Обещай мне

— Потому что ты влюблена, и я хочу познакомиться с мужчиной, который вызывает такую яркую улыбку на твоем лице, — отвечает он гордо.

Я чувствую, как краснеют мои щеки, и опускаю подбородок к полу, когда озвучиваю свой страх.

— А что, если я им не понравлюсь?

Мой папа отталкивается от стены, притягивая меня в свои объятия.

— Где моя уверенная в себе девочка Веллакорт? Было бы безумием, если бы ты им не понравилась. Ты добрая, любящая, трудолюбивая, и бонусом у тебя замечательный отец.

Я смеюсь, чувствуя, как нервозность медленно покидает мое тело.

— Я люблю тебя, папа.

— Я люблю тебя еще больше, Кексик, — говорит он, высвобождаясь из наших объятий. — Я знаю, что сегодня тебе будет тяжело без твоей мамы, но она здесь, с нами. Она бы так чертовски гордилась вами двумя.

Он прав. Праздники всегда были тяжелыми без нее, особенно Рождество, потому что это было ее любимое время года. Выросшая в Калифорнии, она любила отмечать белое Рождество, когда они впервые переехали в Денвер. С тех пор у нее стало традицией каждый год выкладываться по полной во время организации праздника. Мы украшали дом сверху донизу, мастерили пряничные домики, устраивали конкурсы по украшению сахарного печенья, а из колонок всегда звучала рождественская музыка.

С тех пор как ее не стало, мы проходили через страдания, но поддерживали ее традиции, а не избегали их, потому что это был наш способ чувствовать себя ближе к ней в это время года. На следующий день после моего дня рождения мы с Нейтом украшали дом, а папа пек для нас сахарное печенье.

В этом году мы будем делать наш пряничный домик сегодня вечером с Кэмероном и его семьей, желая изменить традицию и создать новую.

— Я скучаю по ней, папа, — я смахиваю слезу, не желая портить макияж. — Хотела бы я поговорить с ней о нем. Она бы точно знала, что сказать. Не то чтобы ты не замечательный отец, но ты понимаешь, что я имею в виду.

— Я понимаю, Кексик. Понимаю.

— И, кстати, знаешь, она бы тоже тобой гордилась, — говорю я, надеясь, что он знает, что мама гордилась бы всем, чего он достиг, начиная с воспитания нас с Нейтом и заканчивая всем, что он делает в университете.

— Не заставляй сейчас своего старика плакать, — смеется он, вытирая глаза.

Стук в дверь пугает нас обоих, за ним следует звуковой сигнал запирающейся машины, который я так хорошо знаю.

Они здесь.

— Ты справишься, — подбадривает меня папа, устраиваясь поудобнее в гостиной, чтобы я могла представиться, прежде чем ворвется он.

Я делаю глубокий, успокаивающий вдох, как перед игрой, а затем подхожу к двери. Открыв ее, я вижу Кэмерона, стоящего рядом с двумя красивыми женщинами. У Лексы темные волнистые волосы, подчеркивающие ее детские голубые глаза, веснушки на розовых щеках, и хотя у его мамы такие же волосы, как у Лексы, ее глаза похожи на глаза Кэмерона.

— Привет, с Рождеством, — сияю я, мой голос выдает мою нервозность. Я протягиваю руку к его маме. — Я Аврора Веллакорт. Очень приятно наконец-то познакомиться с вами. Я много слышала о вас.