— Эмили, давайте начистоту, — вздохнул граф. — Ваша сестра эгоистична, самовлюбленна и нуждается в твердой руке. Герцог точно сможет её приструнить и дать все необходимое.
— Я вас поняла, — произнесла и стала подниматься со стула.
— Увидимся завтра.
— Хорошего вечера, — произнесла я и удалилась.
На душе было немного неспокойно от услышанного. Каюсь, мне хотелось рассказать Зами всю правду. Но возможно, граф прав, и в этом браке каждый получит то, что хочет. Я пока не знала, как поступить, и от этого было не по себе. Мне пришлось провести около часа в медитации, чтобы как-то успокоиться и отказаться от ужина с семьей, иначе бы могла не сдержаться. Вместо этого я отправилась в лабораторию и стала заниматься изготовлением свечей. Это не только отвлекало от проблем, но и давало время на раздумья. Если Замира выйдет замуж в ближайшее время, то между графом и долей наследства отца останусь только я. Интересно, что он попытается предпринять, чтобы найти мне мужа? Ведь это сложная задача. К тому же я облегчать её не собираюсь.
Утро следующего дня началось с очередного хаоса. Матушка, поняв, что гостей встречать все равно придется, начала организовывать вечер. Служанки проводили едва ли не генеральную уборку, а повара пытались превзойти сами себя. Я совершенно не понимала, для чего все это делается. Думаю, герцога удивить трудновато. Он уже давно крутится в светском обществе, знает, как и что тут устроено, и может позволить намного больше, чем мы. Но переубедить маму невозможно, поэтому я старалась просто не лезть к ней. Хорошо, что у меня имелась возможность сбежать в лабораторию и закрыться там до самого вечера.
— Госпожа, до прибытия гостей осталось два часа, — оторвал меня от очередного эксперимента голос Ванессы.
— Хорошо, я сейчас поднимусь. Приготовь ванну.
Служанка убежала, а я достала очередную свечу и порадовалась тому, что она получилась именно такой, какой я и хотела. Насыщенный фиолетовый оттенок говорил, что при плавлении она будет пахнуть фиалками, и при этом избавлять комнату от насекомых, завсегдатаев загородных поместий. Там даже заклинания не помогают. Конечно её еще испытать надо. Но что-то мне подсказывает, что все получится.
Невольно взглянула на себя в зеркало, висевшее у выхода из лаборатории, и вздрогнула. На носу синее пятно, а щека измазана чем-то розовым. М-да, похоже, я так увлеклась процессом, что забыла не только о времени, но и внешнем виде. Хорошо, что до прихода гостей оставалось время и я могла привести себя в порядок. Правда, оттереть пятно на носу оказалось очень непросто. Оно никак не хотело смываться, лишь слегка побледнело. Я использовала несколько разных средств, прежде чем добилась нужного результата. Пятно исчезло, а нос стал красным, создавая впечатление, будто я заболела. Что ж за невезение-то!
Ванесса подготовила для меня простое черное платье без изысков и украшений и собрала волосы в пучок. Сегодня я хотела выглядеть чуть строже. К ужину спустилась заранее, прекрасно зная, что сестра обязательно задержится, чтобы произвести впечатление.
— Госпожа, гости прибыли, — оповестила меня горничная.
— Сейчас спущусь.
Не могу сказать, что я горела желанием знакомиться с Грегом, так как меня совершенно не устраивали мотивы женитьбы. Но с другой стороны, каждая вторая невеста выходит замуж, потому что это выгодная сделка. Сейчас мало кто верит в любовь до гроба, предпочитая денежный расчет. И герцог не исключение. Для Зами это может быть даже полезно. Наверное.
Отягощенная такими мыслями, я спустилась вниз.
— Добрый вечер, — поздоровалась с гостями, вставшими при моем появлении.
— Дорогая, позволь тебе представить герцога Грегори Уэльсора, — пробормотала матушка, разглядывая будущего родственника. — Это моя старшая дочь — Эмили.
— Очень приятно с вами познакомиться, — я старалась быть вежливой.
— Взаимно, — ответил гость приятным бархатным голосом.
Ну что сказать, будущий жених выглядел весьма хорошо. Насколько я помню, ему сорок три года. Высокий, с хорошей фигурой, черными волосами, в которых проглядывает небольшая седина, волевым подбородком, карими глазами и приятной улыбкой.