Судя по тому, как дружно грохнул весь зал, моя интерпретация анекдота про челночную дипломатию имела успех. Дав им отсмеяться, я продолжил:
— Так вот, дамы и господа, тем из вас, кто пожелает, я предоставлю возможность побывать в шкуре Ханумы из анекдота. Нет, мы не будем никого сватать.
В зале снова вежливо посмеялись.
— Нам предстоит решить несколько задач. Первая — продвинуть на американском континенте, и особенно — в Соединённых Штатах российские товары, услуги и технологии. Вторая — найти способ эффективно применить в Российской Империи и в её сателлитах оборудование американского производства, сырьё с американского континента и особенно — эффективно и с пользой для себя и России привлечь сюда американские деньги.
Кто-то в зале громко присвистнул, а с галёрки выкрикнули:
— А что, ваш «Русский Фронтир» всё это не переварит?
— Все ваши идеи, а вернее, те из них, которые будут признаны стоящими, станут частью этого огромного проекта.
— Ещё задачи есть?
— Осталась одна. Надо придумать, как максимально широко вовлечь в эти процессы партию прогрессистов. Пусть не только мечтают о прогрессе, но и делом помогут!
— Верно! — выкрикнула с места некая экзальтированная юная дама.
— Я собрал тут самых разных людей. Изобретателей. Молодых предпринимателей, деятельных сторонников прогресса. Вы именно те люди, которые нужны для этих задач. Просто потому. Что вы и так этим занимаетесь.
Часть зала воодушевлённо загудела.
— К тому же, у нас с вами есть одно преимущество. В Америке уже знают, что «Воронцов — личный друг президента Соединённых Штатов». Вчера убыла делегация,
«…Не скажу, что это было просто, но с этой конференции потихоньку началось привлечение к проекту "Русский Фронтир» русских купцов и предпринимателей. А ведь многие из них имели в партии прогрессистов сына, свата или кума, которые использовали политику для помощи «родному человечку», получая взамен неплохое содержание.
Попросту говоря, мы начали «перекупать» деятелей из прогрессисткой партии в розницу. А порой — и оптом.
Для того, чтобы лучше сходиться с купцами и предпринимателями соратники даже убедили меня изменить стиль одежды и отпустить бороду. Выглядеть «по-купечески». Так сказать. Не думаю, что согласился бы, но подключилась моя Натали, бессовестно используя для этого свои женские чары. «Дорогой, мне интересно, как тебе пойдёт.» и прочие извечные уловки дочерей Евы.
Это действительно работало. Вот только и противник не сидел, сложа руки. Мистеру Честнею удалось запустить кампанию под лозунгом «Не довольно ли Воронцову славы». Нет, не ему лично, но недоброжелателей хватало и у нашего Холдинга, и у Сандро, и у Воронцовых-Дашковых. Вот все вместе они и добились того, что про меня и наш Холдинг хорошее стали говорить существенно реже, а вот всякую грязь где только не публиковали.
Например, изобрели в лабораториях Холдинга новый алюминиевый сплав, прочнее обычного дюраля. И выпустили его в свет под наименованием «сегаль», в честь «Сегежского Алюминия»[8]. А некий мсье Жак Сегал вдруг выкатил претензию, что «мы украли его фамилию для названия, но не платим за это!» Свои вздорные претензии он подкреплял утверждением, что сегаль — тот же дюраль, и вся популярность достигнута только за счёт нового названия, за которое мы и должны ему заплатить.
Самое возмутительное, что этот вздор перепечатали даже некоторые авторитетные издания, хотя легко можно было установить, что и состав у сегаля иной. И свойства существенно отличаются от обычного дюраля.