За громкими разговорами теряешься в собственных заботах. Все сливается в одно. Ты отвечаешь на вопросы, вставляешь свои реплики, смеешься в унисон даже над дурацкими шутками. И беседы о будущем с Дэйвом начинают звучать все естественнее. Но среди всех этих искренних улыбок одна была неприкрыто фальшива.
Я искоса поглядывала на Амелию. Для меня она была открытой книгой, но, кажется, так легко прочитать ее могла только я. Другие не обращали внимания на ее странное поведение.
– У меня объявление, – вдруг сказал Нейт, перебивая всеобщий гул. – Я скоро женюсь.
Сок, который я как раз решила отпить, застрял в глотке, и одна капля стекла по губе к подбородку. Дэйв протянул мне салфетку и уставился в сторону Нейта. Секундная тишина оборвалась из-за потока вопросов о будущей жене.
– Минус кандидат, – прошептала Дэйву, и он тихонько кивнул в ответ.
Плохо. Наш и без того сырой план трещал по швам. Я устремила взгляд на Волкера – единственный оставшийся вариант. Хоть в последнее время мы перестали походить на лучших друзей, это не мешало мне быть на сто процентов уверенной в его надежности.
Время текло сквозь пальцы, сбор, устроенный якобы в честь новоселья, а по факту для того, чтобы прощупать почву и поймать Амелию, стремительно подходил к концу. И каждая секунда, проведенная вместе, вновь сближала нас, возвращала ко временам, когда я соответствовала им. Порой парни группировались и говорили о своем, тогда Джой заглушала их бас звонким голосом и делилась забавными моментами, связанными с ее положением. Амелия внимала каждому слову, но в мою сторону так и не смотрела. А если и удавалось на мгновение поймать взгляд ее измученных серых глаз, то все внутренности падали к ногам из-за непрекращающейся борьбы.
Я ощущала и злость, и жалость. Не знала, что перевесит в итоге.
Первые ушли Джой и Гэйл. Я сказала им обоим спасибо за этот день и пожелала здоровья и благополучия. Лично для меня они стали примером идеальных, крепких отношений. Возможно, я даже слегка завидовала им, ведь они могли открыто показывать чувства, могли упиваться любовью даже сквозь взгляды. У нас с Брайеном не было такой роскоши.
Следом ушел Нейт. Уже на пороге я поздравила его со статусом жениха и пожелала удачи. Парень, правда, совсем не расценивал это событие как праздник. Он был бы рад еще немного пожить без обязательств главы семьи.
Волкер о чем-то долго беседовал с Дэйвом на кухне, перед тем как уйти домой. И этот разговор оба решили оставить в секрете. Но нетрудно догадаться, что Волкер рассказывал обо мне. Все-таки как ни крути, но он знал старую меня, ту Аврору, которая еще не сталкивалась с темным.
Как только дверь за Волкером захлопнулась, в коридоре засеменила Амелия. Она долго делала вид, что ей надо срочно обсудить что-то по телефону. И сейчас, обнаружив шанс как можно быстрее улизнуть от меня, она не могла не воспользоваться им.
– Сегодня ты ночуешь у нас, – твердо сказала я, забирая вещи из рук подруги.
Ошеломленный взгляд встретился с моими глазами.
– У меня не получится. – Ее руки потянулись ко мне, но я передала вещи Дэйву. И здесь Амелия уже не могла ничего поделать. Мой муж, очевидно, был ее слабым местом: она отошла подальше от собственной одежды.
Я приподняла голову, гордо вскидывая подбородок и складывая руки на груди. Тон моего голоса понизился.
– Я все знаю. Надо поговорить. Дэйв, поухаживай за своей, – я сделала паузу, перебирая в голове варианты, – подругой.
Язвительная улыбка коснулась моих губ, я похлопала Дэйва по плечу и поспешила скрыться, чтобы не наговорить глупостей. А язык чесался.
Но вместо шагов или хотя бы шорохов за спиной, услышала один глухой удар. Вздрогнув, я метнулась обратно и увидела корчащегося от боли Дэйва и бессознательную Амелию в его руках.
– Я же просил тебя! – прорычал он, поднимаясь вместе с подругой.