– Хочешь спуститься?
Руслана с высоты смотрела за происходящим. Отсюда она видела, как изумились ее родители появлению Войко и как быстро заподозрили неладное. Будь она еще жива, по-настоящему, то наверняка погибла бы от горя, увидев, как матушка в слезах упала на колени, как отец пытался успокоить ее рыдания, хотя сам едва дышал.
– Не могу, – дрожащим голосом выдавила она и сильнее опустила на лоб волчью шапку, которая теперь тоже была белой, – не могу смотреть на то, какую боль им причинила своим выбором.
– Твой выбор спас многих. Не только твоих родных. Однажды они это поймут.
Упавшая слеза Русланы превратилась в ласковый ветер, который окутал Бояну и Моймира, что сидели на пороге, обнявшись и рыдая. Матушка заливалась слезами во весь голос, а отец – беззвучно глотая рвущийся крик.
Но когда не по-зимнему нежный ветер коснулся их, утирая слезы, оба вскинули глаза к небу. Руслана догадывалась, что видели они лишь яркую звезду, что не прогнало с неба даже солнце, но все равно улыбнулась и махнула рукой.
– Я буду вас защищать. Клянусь, – пообещала она.
В тот день тихий снегопад над Хрусталем шел не прекращаясь. Дороги оказались заметены, и палачам, которых прогнали из города, было нелегко держать путь. Люди чаще обычного смотрели в небо, которое неустанно рассыпалось на белые хлопья, лишь бы убитые горем охотник и его жена помнили – их дочь рядом.
Эпилог
Зима ходила по княжествам снежная, но не суровая. Лишь в редкие года случалось, что лютые холода длились седмицами, а вьюги выли от заката до рассвета. Несмотря на холод, зиму любили и ждали, хотя не ко всем она была благосклонна.
Поговаривали, зима не терпит охотников на колдунов. Их отряды она частенько хоронила в снегах, и как бы ни задабривали Стужу палачи, она всегда оставалась глуха. Спастись от зимней госпожи можно было лишь одним способом – отказавшись от черного кафтана, а вместе с ним – от неприязни к Навьим духам.
Такой рассказ из первых уст пустил палач, переживший смертоносную лесную метель. Он единственный выжил после того, как в погоне за беловолосой колдуньей весь отряд оказался загублен Стужей.
Молодая чародейка сбежала, но больше никто по ее следу идти не пытался, хотя некоторые видели бледную девушку, которая даже в мороз ходила босой и в одном исподнем платье. Они же утверждали, что с ней была белая волчица и сияющий ослепительным светом дух – верный спутник Стужи.
Но все это сказки и слухи, а верить можно лишь своим глазам. Посему в зимнюю ночь посмотрите на небо. Там сквозь века, даже в самую сильную пургу среди свинцовых облаков неизменно сияет самая яркая звезда. Она исчезает с небосклона с приходом весны, но первые морозы зажигают ее вновь.
То вечный возлюбленный зимней госпожи, который следует за ней даже по небу.
Примечания
1
Стихотворение Чудной Дарины, @incendio.librorum
2
Стихотворение Чудной Дарины, @incendio.librorum
ebooksa