– Боже ты мой, как приятно снова вас видеть. – Восторг занял господствующие позиции.
– Скоро она переберется сюда насовсем, Пит, – улыбнулся старший Хеншоу, спеша к гостям.
– Хорошо бы прямо сейчас, – прошептал Бертрам, который, несмотря на спешку Уильяма, добрался до Билли первым.
С лестницы послышался звук, который издают ноги в тапочках.
– Ковер привезли и занавески тоже, – сообщил «хозяйский» голос, в котором мало кто узнал бы голос Сирила Хеншоу. – Вам непременно нужно на них посмотреть после обеда, – голос, очевидно, обращался ко всем, но глаза обладателя голоса видели только светловолосую девушку, которая стояла в тени за спиной Билли и оглядывалась вокруг с некоторым страхом.
– Я же раньше никогда не бывала в твоем доме, – объяснила Мари Хоторн тихо, дрожащим голосом, когда Сирил помог ей снять манто.
В комнате Бертрама, когда гости и хозяева разместились у окна, проснулась серая кошка, лениво потянулась и снисходительно посмотрела на людей.
– Иди-ка сюда, Спунки! – велела Билли, поманив к себе ленивое создание. – Спунки, когда я стану твоей хозяйкой, тебе придется сменить либо имя, либо поведение. Такая ленивая и независимая кошка никак не сможет заменить моего маленького резвого Спунка!
Все засмеялись. Уильям гордо посмотрел на свою юную тезку и сказал:
– По-моему, Спунки нисколько не встревожилась. – Тем временем кошка вспрыгнула на колени Билли так, как будто это было ее обычное место. Бертраму это показалось восхитительным. Он смотрел на Билли еще с большей гордостью, чем его брат.
– По-моему, никто здесь не тревожится, – тихо сказал он.
Билли улыбнулась.
– Мне кажется, вам стоило бы тревожиться раньше, – сказала она. – Подумать только, какая я была несносная поначалу!
Сияющее лицо Уильяма слегка омрачилось.
– Это все придумала Кейт! – резко сказал он.
Билли покачала головой.
– Не думаю, – возразила она. – Теперь мне кажется, что я могла вас расстроить… несколько раз. Например, я уверена, что мешала Бертраму работать.
– Ты меня вдохновляла, – поправил ее Бертрам. – Подумай только, сколько раз ты мне позировала.
На лицо Билли на мгновение легла тень, но сразу же пропала – ее возлюбленный не успел ничего заметить.
– И я знаю, что мучила Сирила, – Билли обратилась к нему.