Билли положила пакет на стол и задумчиво посмотрела вслед старику. Что-то в его сгорбленной фигуре показалось ей странным. Она быстро шагнула ему вслед.
– Ты будешь скучать по мистеру Сирилу, Пит, – сказала она.
Старик остановился и гордо поднял голову.
– Да, мисс. Я присутствовал еще при его рождении. Мистер Сирил – хороший человек.
– Конечно. Может быть, он стал таким благодаря твоей заботе, – улыбнулась девушка, пытаясь подобрать слова, которые изгнали бы тоску из взгляда старика.
На мгновение ей показалось, что у нее все получилось. Старый слуга выпрямился, и в его глазах промелькнула гордость за пятьдесят лет беспорочной службы. И тут же гордость пропала, и тоска снова заняла ее место.
– Спасибо, мисс, но я, конечно, тут не причем, – сказал он. – Мистер Сирил – хороший человек, и мы будем по нему скучать, но я боюсь, что нас всех ждут перемены.
Карие глаза Билли на мгновение подернулись пеленой.
– Думаю, что так, – согласилась она.
Старик помолчал и продолжил, как будто под воздействием какой-то скрытой силы.
– Да, и вас тоже ждут перемены, мисс, и об этом я хотел с вами поговорить. Я понимаю, что когда вы поселитесь там, вы захотите слуг помоложе. Я уже не такой проворный, как раньше, и мои старые руки не всегда меня слушаются. Я хотел вам сказать, что я не рассчитываю остаться. Я уйду.
Пит стоял, расправив плечи и глядя прямо перед собой, но не на Билли.
– Ты разве не хочешь остаться? – укоризненно спросила девушка.
Пит повесил голову.
– Если я не нужен, то нет, – поспешно ответил он.
Повинуясь мгновенному порыву, Билли протянула старику руку.
– Пит!
На лице старика друг друга сменили удивление, недоверие и ужас, но потом Пит залился багровым румянцем, и на его лице не осталось ничего, кроме восхищения. Он взял тонкую ручку в свои жесткие ладони так осторожно, как будто ему вручили чашку из драгоценного фарфора.
– Мисс Билли!
– Пит, в Бостоне нет таких рук, которые я предпочла бы твоим, пусть даже ты будешь ошибаться и ронять вещи целыми днями! Я полюблю любые ошибки, если их будешь делать ты. А теперь беги домой, и я больше не желаю слышать о твоем уходе!