– Потому что они всегда бьют один раз.
– Один!
– Да. Половину часа. И я никогда не знаю, половину какого часа!
– Но они же пробьют через полчаса! Какая разница?
– Да, – голосом триумфатора заявила тетя Ханна, – но теперь они бьют половину в точный час, и тогда я могу узнать нужное время по часам в коридоре.
Билли непонимающе посмотрела на нее, а потом просияла и весело засмеялась.
– Тетя Ханна! Тетя Ханна! – хихикала она, – представляете, что бы сказал про вас Бертрам? У вас часы бьют одиннадцать, чтобы вы знали, что сейчас половина!
Тетя Ханна слегка покраснела, но стояла на своем.
– В любом случае, я только половину часа не знаю, сколько сейчас времени, – настаивала она, – те или другие часы отбивают время каждые полчаса. Даже если они три раза подряд бьют по одному удару в середине ночи, я всегда знаю время, потому часы в коридоре бьют половину по-другому, так что я могу сказать, час ночи или половина второго!
– Конечно, – улыбнулась Билли.
– Какая хорошая идея, – храбро вмешалась Мари, – я немедленно напишу об этом маминой кузине Джейн. Она больна и лежит ночами, думая, сколько сейчас времени. Доктор считает, что ей станет лучше, если найдется какой-то способ узнавать ночью, сколько времени. В таком случае она может спать спокойно, а сейчас не может заснуть, пока не узнает. Кузина Джейн не выносит света по ночам, поэтому ей приходится вставать и подходить к выключателю.
– А почему бы ей не купить фосфоресцирующие часы? – спросила Билли.
Мари тихо засмеялась.
– Я послала ей такие, но она вытерпела их только одну ночь.
– Вытерпела?
– Да, заявила, что часы ее пугают и что она не хочет видеть в своей спальне ничего страшного. Ей нужно, чтобы часы отбивали время, так что я немедленно расскажу ей план миссис Стетсон.
– Это было бы чудесно, – заинтересовалась старушка. – Ей наверняка понравится. И добавьте, что если ей слышно, как бьют городские часы, это даже лучше, потому что они вообще не бьют половину, и думать об этом не надо.
– Спасибо! Думаю, это поможет, – сказала Мари.
– Конечно поможет, – улыбнулась Билли, вставая, – но, наверное, мне пора встречать миссис Хартвелл, пока часы не сообщили мне, что уже половина двенадцатого. – И она выбежала из комнаты.
Точно в назначенное время Джон завел Пегги, и Билли, укутанная в меха, села в автомобиль, тоже одетый по-зимнему – крыша была опущена.