– Да. Бертрам утверждает, что он ищет кого-нибудь, кто мог бы сыграть его роль на церемонии.
– Миссис Хартвелл!
При виде ужаса на лице Мари миссис Хартвелл рассмеялась.
– Милое дитя, не бойтесь так. Еще не родился на этот свет мужчина, который не мечтал бы сбежать с собственной свадьбы. Вы же знаете, что Сирил терпеть не может всякие украшательства. Удивительно, что он дотерпел до этой стадии. Вчера вечером, когда я была на его концерте, мне показалось, что так и будет, и оказалась права.
Мари явно встревожилась.
– Но он никогда не говорил… я думала… – она беспомощно замолчала.
– Конечно не говорил, дитя мое. Он не говорил ничего, кроме того, что любит вас, и не думал ни о чем, кроме того, что вы будете принадлежать ему. Мужчины никогда не думают о другом до самой свадьбы. А вот когда этот день наступает, тогда они мечтают убежать, – со смехом закончила она и принялась возиться с маленькими белыми коробочками, которые ждали ее внимания.
– Но если бы он сказал мне раньше, ничего бы не было… ну, кроме священника, – с отчаянием сказала Мари.
– А как же ваша мечта о красивой свадьбе? Глупости! Мужчине нельзя так капризничать.
Мари покраснела, ее ноздри слегка раздулись.
– Это не каприз, миссис Хартвелл, и я с удовольствием отказалась бы от свадьбы, – решительно сказала она.
Миссис Хартвелл снова рассмеялась и посмотрела на Мари.
– Господи, дитя мое! Неужели вы не знаете, что мужчины мыслят совсем по-другому? Если бы они женились друг на друге, в мире не было бы таких вещей, как букет невесты или свадебный торт.
Мари не ответила, стремительно убежала и через минуту уже положила руку на плечо Билли, которая расставляла розы с длинными стеблями в высокие вазы.
– Билли, пожалуйста! – взмолилась она. – Давай обойдемся без всего этого! Может быть, мы отправим их, например, в больницу? И свадебный торт тоже, и…
– Свадебный торт – в больницу?!
– Нет, конечно, не в больницу. Он же наверное вреден для больных? – Ни тени улыбки не было на лице Мари, у которой явно помутнелось сознание. – Я просто хочу сказать, что мне это все не нужно: ни букет, ни полумрак в комнатах, ни маленькая Кейт с цветочными лепестками… Ты не обидишься, если я попрошу тебя не быть подружкой невесты?
– Мари!
Девушка закрыла лицо руками и заплакала. Билли ничего не оставалось, кроме как обнять ее и зашептать что-то ласковое. Постепенно правда вышла наружу.
Билли не знала смеяться или плакать, а потом сказала: