– Ничего же не случилось, милый, – засмеялась Билли, примирительно гладя его по руке. Они свернули на улицу, где жила ее подруга. – Ты можешь зайти и поздороваться с Мэй?
– Боюсь, что нет, – отказался Бертрам, – я бы хотел, но сегодня страшно занят и на самом деле уже опаздывал, когда увидел тебя. Билли, я просто не поверил своим глазам!
– Да уж, – рассмеялась Билли, – я многое отдала бы, лишь бы ты смог увидеть свое лицо.
– А я бы согласился, если бы мне пришлось пройти через это еще раз, – мрачно сказал он, все еще воображая газетные заголовки.
Билли опять засмеялась.
Глава XX
Аркрайт рассказывает историю
Аркрайт пришел вечером в понедельник, как договаривались. Вдвоем с Билли они принялись совершенствовать новую песню.
Когда чуть позже они вместе с тетей Ханной пили чай перед камином, Билли рассказала о своем пятничном приключении перед концертным залом.
– Это же была знакомая девушка? Вы, кажется, говорили, что ее знаете? – спросил Аркрайт.
– Конечно. Это была Алиса Грегори. Мы с дядей Уильямом познакомились с ней, когда ходили за чайником из Лоустофта. Может быть, вы хотите узнать эту историю? – улыбнулась Билли.
– Алиса Грегори? – заинтересовался Аркрайт. – Я знал одну Алису Грегори, но, наверное, это другая. Ее мать была калекой.
Билли вскрикнула.
– Неужели?! Мать моей Алисы Грегори тоже калека. Получается, вы их знаете?
– Выходит, что так, – согласился Аркрайт, явно заинтересовавшийся. – Я не видел их уже четыре или пять лет. Они жили в нашем городе. Мать – миловидная маленькая дама с юным взором, но преждевременно поседевшими волосами.
– Точь-в-точь моя миссис Грегори! – воскликнула Билли. – А дочь?
– Алиса? Как я уже сказал, я не видел ее года четыре. – В голосе Аркрайта появилось странное напряжение, которое чуткое ухо Билли немедленно уловило. – Ей было девятнадцать, и она была очень хороша собой.
– Примерно моего роста, с каштановыми волосами и большими серо-голубыми глазами, которые становятся ледяными, если она сердится? – спросила Билли.
– Полагаю, да, – слабо улыбнулся Аркрайт.
– Значит, это они! – заволновалась девушка. – Разве же это не прекрасно? Теперь мы их знаем и можем что-нибудь для них сделать. Я успела полюбить мать и, наверное, полюблю дочь, если она перестанет отгонять меня. Расскажите же нам о них! Как они сюда попали? Почему вы не знали, что они здесь?