– Хорошо, будете моим рыцарем, – сказала она, – но я предупреждаю, что дел у вас будет по горло. Вам придется уничтожить мои мигрень, больное горло, жмущие туфли, человека, который наступил мне на шлейф, и всех в этой оперетте, включая меня саму!
– Всех в оперетте! – Аркрайт немного испугался при мысли о такой резне.
– Да. Вы когда-нибудь видели что-нибудь настолько же ужасное? – пожаловалась девушка.
Аркрайт расслабился.
– Так вот в чем дело! – засмеялся он. – На самом деле, мне нужно уничтожить только страшную буку. С этим я справлюсь с одного удара. Костюмные репетиции всегда проходят именно так. Я бывал на дюжине и не видел ни одной хотя бы немного пристойной. Не волнуйтесь. Чем хуже репетиция, тем лучше выступление. Это закон.
Билли сморгнула слезы и попробовала улыбнуться.
– Но если это так, то наше завтрашнее выступление будет…
– Шедевром, – быстро вставил Аркрайт, – так и будет. Бедное дитя, вы так устали. И это неудивительно! Не беспокойтесь из-за оперетты. Могу я еще что-нибудь для вас сделать? Убить кого-нибудь?
Билли нервно засмеялась.
– Нет, спасибо… Боюсь, тут вы ничем не поможете, – вздохнула она, – или не захотите, – грустно добавила Билли, внезапно вспомнив о своей Цели, для которой он мог бы сделать так много, если бы хотел.
Аркрайт наклонился чуть ближе. От его дыхания волосы, заправленные Билли за ухо, зашевелились. Глаза его вспыхнули внезапным огнем.
– Вы не представляете, что я сделал бы, если бы мог, – тихо сказал он, – если бы позволили мне сказать вам… Если бы знали о моем самом сокровенном желании.
– Мисс Нельсон! – отчаянно позвала одна из фей. – Мисс Нельсон, вы же здесь?
– Да, я тут, – устало ответила Билли.
Аркрайт тоже что-то пробормотал, но, к счастью, тихо.
– Я знаю, вы устали, – фея чуть не плакала, – но если бы вы могли подойти и помочь нам… Буквально на минуточку! Пожалуйста.
– Да, конечно, – Билли встала.
Аркрайт притронулся к ее руке. Она повернулась и увидела его лицо. Совсем белое, такое белое, что она испугалась.
Как будто отвечая на невысказанный вопрос, он покачал головой.
– Я хочу кое-что вам сказать, рассказать одну историю, – сказал он. – После оперетты, можно?