Конечно, Билли, вам не понравятся столь откровенные слова, но я же знаю, что вы не хотите разрушить карьеру нашего милого мальчика. Ради всего святого, если между вами произошла одна из тех ссор, которые так нравятся юным влюбленным, помиритесь поскорее или поссорьтесь еще сильнее и разойдитесь окончательно – честно говоря, я полагаю, что это будет лучше для всех.
Милое мое дитя, не сердитесь! Вы мне очень нравитесь, и я хотела бы, чтобы вы стали моей сестрой – если бы вы вышли замуж за Уильяма, как следовало. Но вы прекрасно знаете, что вашей нынешней помолвки я не одобряю.
Он не сможет сделать вас счастливой, как и вы его.
Бертрам не из тех, кто женится, и он не изменится никогда. Он слишком темпераментен и слишком предан искусству. Женщины для него всегда были всего лишь красивыми предметами, которые можно рисовать. Так будет и дальше. Иначе невозможно. Он сам так считает. Я могу вам это доказать. До этой зимы он всегда был беззаботным и радостным, и вспомните, какие красивые картины он писал. Он никогда не привязывался к девушке до прошлой осени, когда произошла эта абсурдная помолвка.
И что же случилось? Уильям писал мне не более двух недель назад, что страшно обеспокоен состоянием Бертрама, потому что он мрачен, раздражен, недоволен своей работой и не похож на себя. И ему не удался этот портрет. Конечно, Уильям ничего не понимает, но я-то понимаю. Я знаю, что вы, наверное, поссорились, или что-то в этом роде. Вы знаете, Билли, какой вы иногда бываете капризной и ненадежной, и я говорю это не для того, чтобы вас ранить. Вы просто такая. Вы так же преданы своему искусству, музыке, как и Бертрам своему, то есть живописи. Вы совершенно ему не подходите. Если Бертраму необходимо жениться, пусть это будет тихая, уравновешенная, благоразумная девушка, которая сможет ему помогать. Но вы двое! Это если бы поженились две стрекозы.
Билли, прошу вас, сделайте что-нибудь и сделайте немедленно. Пожалуйста, не позволяйте Бертраму написать еще одну картину, которая опозорила бы его. Вы же не хотите разрушить его карьеру?
Всегда ваша,
Глава XXX
«Я ему мешаю»
Закончив читать письмо Кейт, Билли трясло от злости и ужаса. Злость пока преобладала, и Билли дрожащими руками порвала убористо исписанные листы надвое и бросила в маленькую ивовую корзинку, стоявшую у стола. Потом она спустилась вниз, села за пианино и играла шумную веселую тарантеллу, пытаясь понять, насколько быстро могут двигаться ее пальцы.
Но Билли, конечно, не могла играть тарантеллы целый день, и даже играя, она не забывала о корзинке для мусора и том ужасе, который теперь лежал в ней. Злость все еще преобладала, но страх каждую секунду брал над ней верх и требовал выяснить, что же все-таки имела в виду Кейт. Неудивительно, что меньше чем через два часа Билли поднялась наверх, вынула письмо из корзинки, сложила вместе разорванные листки и вынудила себя еще раз прочесть каждое слово – просто чтобы убедиться, что ужас никуда не денется.
Закончив читать письмо второй раз, Билли спокойно напомнила себе, что это всего лишь Кейт, что никто не обязан принимать во внимание ее мнение, что уж она, Билли, точно не должна этого делать после тех неприятностей, которые ей доставило вмешательство Кейт. В любом случае, Кейт не имеет никакого понятия о том, о чем говорит. Это всего-навсего очередная попытка «все устроить». Она так любит командовать!
С этой мыслью Билли достала бумагу и сама написала Кейт.
Это было формальное, короткое и холодное письмо, совсем не похожее на те письма, которые обычно получали друзья Билли. Она благодарила Кейт за совет и за «доброту», с которой она была готова назвать Билли своей сестрой, но также и намекала, что Кейт следовало бы подумать, что это Билли предстоит прожить жизнь с каким-то мужчиной, так что, возможно, следовало бы выбрать того, кого она любит. А так вышло, что это Бертрам, а не Уильям.
Что же касается «ссор», которые могли бы стать причиной неудачи новой картины, то письмо полностью отвергало эту идею в самых ясных выражениях. С самой помолвки не было и намека на ссору.
Билли подписалась и немедленно пошла на улицу отправить письмо.
Опустив его в зеленый ящик на углу, первые несколько минут Билли высоко держала голову и убеждала себя, что вопрос закрыт. Она отправила Кейт вежливый, достойный, окончательный и ясный ответ и была весьма довольна тем, что сказала.