– Но почему нет?
– Я устала и совершенно больна. У меня мигрень, я не спала и где-то простудилась, – вздохнула старушка, натягивая верхнюю шаль повыше.
– Бедняжка! Как жалко!
– А Бертрам не сможет пойти? – спросила тетя Ханна.
Билли покачала головой, стараясь не смотреть тете Ханне в глаза.
– Нет, я его даже приглашать не стану. Он говорил, что у него сегодня банкет в художественном клубе, наверное, – Билли говорила очень естественно.
– Но ты собираешься позвать Грегори. Миссис Грегори сможет пойти? – опять спросила тетя Ханна.
– Уверена, что да, – кивнула Билли, – она же ходила на нашу оперетту, а это почти то же самое, только покрупнее.
– Да, конечно, – согласилась тетя Ханна. – Как только она ходит с этими жуткими палками? Настоящая загадка для меня!
– Для меня тоже, – вздохнула Билли, выбегая из комнаты.
Билли очень спешила. Она сказала себе, что хочет убежать. И убежала, как только смогла.
Она составила план. Прежде всего она отправится к Грегори и пригласит их в оперу вечером, потом достанет билеты. Чем Билли займет остаток дня, она еще не знала. Знала только, что не вернется домой, пока не придет время переодеваться к вечеру. Тете Ханне она этого не сказала, попозже собиралась телефонировать откуда-нибудь из города. Она решила, что не может провести весь день на глазах у тети Ханны, но все же сумела попрощаться с самым радостным видом.
Билли только что ушла, когда зазвонил телефон. Ответила тетя Ханна.
– Бертрам, это вы? – спросила она, услышав слова на том конце провода. – Я вас не узнала.
– Правда? А где Билли?
– Ее нет дома, она собиралась навестить Алису Грегори.
– Да? – в его голосе прозвучало такое разочарование, что тетя Ханна торопливо добавила:
– Так жалко! Она ушла всего десять минут назад. Что-нибудь ей передать?
– Нет, спасибо. Ничего. – Он немного помедлил и напряженно спросил: – Как себя чувствовала Билли утром? С ней все хорошо?
Тетя Ханна рассмеялась, изумленная.