Судьбой начертанные нити

Два года назад Айси, как и предсказывала, столкнулась с непробиваемой стеной: устные намеки полковник пропускал мимо ушей, а на ставший актом отчаяния рапорт ответил, что капитан Блэр находится на своем месте и именно в ней он видит идеального начальника учебного центра. Офицер с боевым опытом и отличными теоретическими знаниями, уже заметно изменивший образовательный процесс в лучшую сторону, – через несколько лет Грант надеялся открыть на базе учебки филиал военной академии и сулил Айси место директора.

Выслушав полковника, Айси осталась непреклонна: дети подросли, никаких других обстоятельств, удерживающих ее от боевых вылетов, не было. В командовании военным кораблем ее будущее, где она принесет наибольшую пользу, а для преподавания найдутся и другие квалифицированные кадры.

Обычно суровый Грант даже умолял, но после обвинения в шовинизме сдался и назначил Айси старшим помощником командира на фрегат. Чтобы его не расстраивать, Айси оставила себе часы преподавания – жалко было результатов своего труда, поскольку ныне начальствующая Молли была способна разрушить их за короткий срок. Майор Сассекс, к счастью, признал, что его возраст стал помехой плодотворной работе, а вот капитан Молли на пенсию не собиралась.

Изголодавшаяся по космосу Айси была рада любой должности и быстро вошла в колею, заодно поставив на место считавших ее преподавателем от Бога сослуживцев: она уже командовала фрегатом и не в таком спокойном секторе. Но субординация для Айси не была пустым звуком: наводить собственные порядки дозволялось только первому на корабле человеку. Или реонке, не суть важно.

В общем, когда просочилась новость, что базе на Эвероне выделяют новый патрульный фрегат, Айси вновь пошла ходатайствовать о назначении себя командиром. В этот раз Грант почти не сопротивлялся, наконец вспомнив о подвигах Айси на «Альфе», и, кажется, до сих пор не пожалел о выданном кредите доверия: «Феникс» постоянно возвращался из рейдов с добычей. Айси не старалась прыгать выше головы, но и не позволяла себе расслабиться: слишком много лет в карьерном плане прошло впустую.

К моменту, когда «Феникс», минуя орбитальные установки, начал входить в атмосферу Эверона, с базы сообщили, что маячок до сих пор работает: уповать на его долгое нахождение на пиратском корабле не следовало, но данные о перемещениях передавались по секретному каналу непрерывно – их ловила вся система связи гильдии.

Не великое свершение, но и не пустые руки: в целом Айси осталась довольна и готовилась переключить внутренний тумблер в другой режим, уже пора.

Если бы кто-то когда-то сказал Айси, что реально без проблем совмещать службу и материнство, она бы не поверила и оказалась бы права: роль матери и жены для представительницы любой расы отнимает много времени и сил, иногда вообще заводит в непроходимые дебри, выбраться из которых без помощи пары невозможно. И Айси благодарила судьбу, что ее парой был Ильвек – это только со стороны кажется, что реонская предопределенность безалаберно жонглирует жизнями, а в реальности же виртуозно составляет гармоничные мозаики из двух с виду неподходящих деталей.

Айси любила Ильвека и любила свою жизнь такой, какая она есть, и, конечно же, любила сыновей – щедрая награда за совместное терпение и стремление, – пусть по первости и сходила с ума, не справляясь с нагрузкой.

«Феникс» вертикально заходил на посадку, создавая раскаленным корпусом марево в низких закатных лучах: Айси знала, что сейчас на площадке ее встречают. Чувствовала Ильвека всегда и везде и даже ощущала его спокойный и уверенный настрой – с годами нить становилась только крепче. Бурлящий ручей эмоций сменился глубокой рекой, ровное течение которой неподвластно стихиям. Вероятно, со стороны они казались обычной парой – но на деле являлись единым целым.

Конечно, интуиция Айси всесильной не была, но в каких-то вещах никогда не ошибалась: Ильвек ждал ее вместе с Джеффом и Ирхе у кромки взлетно-посадочной полосы. Сыновья резвились в пожухшей из-за длительной засухи траве, их задорное рычание разносилось по округе и уже никого не удивляло: взрослые реонцы контролировали свое обращение, а дети еще только учились. Бесспорно, непривычно видеть волчат на территории военной базы, но люди и не к такому привыкают.

Светло-серый, практически белый волчонок – Джефф – повалил коричнево-черного – Ирхе – на спину и принялся понарошку кусать: в человеческой форме внешность сыновей тоже была противоположной. Да и характером они вышли разные: задиристый и непоседливый Джефф всегда доставлял больше хлопот, чем его спокойный и основательный брат. Однако Джефф остывал столь же быстро, насколько загорался, а Ирхе из-за упрямства иной раз заставлял Айси психовать гораздо сильнее, чем из-за разбитого мячом головизора или третьих порванных за неделю штанов. Счастье как оно есть, другое не положено.

– Ну привет. – Ильвек сделал пару шагов к Айси, и она прижалась к его груди: время бурных встреч напоказ прошло, но эмоции остались прежними.

– Привет. – Айси подняла взгляд: в улыбающихся глазах Ильвека играли все краски заката. – Я соскучилась.

– Я тоже.