Лорд Габриэль вздёрнул бровь.
— В качестве кого?
— Как известно Вашему Величеству, должность профессора гармонии теперь вакантна, и я хотела бы на неё претендовать. Конечно, не сейчас, а после защиты своей итоговой работы.
— Вы уверены? — Его Величество смотрел на меня недовольно. — На Императорской службе вашим талантам найдётся лучшее применение!
Я опустила глаза, но тут же опять подняла их. Давай, Киара! За своё надо бороться!
— Всё в воле Вашего Величества! Но вы спросили, чего я хочу. Я хочу быть рядом с мужем, — выпалила и замерла.
Император откинулся на спинку кресла, внимательно разглядывая нас. Я упрямо сжала губы и не отводила взгляд. Наверное, по всем правилам приличия это было недопустимо, но я чувствовала: опущу глаза — проиграю.
— Я даже слегка завидую тебе, Александр, — Его Величество внезапно усмехнулся, — преданность твоей жены переходит все границы.
— Наша преданность в первую очередь принадлежит вам, — тихо произнёс Алекс.
— И всё же вы оба отказываетесь от Императорской службы, — лорд Габриэль взмахнул рукой, — что ж, это ваше право. Я сам предложил вам выбор и буду милостив. Но не рассчитывайте на спокойную жизнь. — Император встал, давая понять, что аудиенция закончена, и мы, вскочив и поклонившись, быстро вымелись из кабинета.
* * *
Я смогла выдохнуть и расслабиться только в воротах резиденции.
— Ну что, всё вроде бы прошло неплохо, — прошла вперёд, выходя на свежий воздух.
— Киара.
— Что?
— Ты… сказала, что… ну, Императору, когда он спросил… сказала что-то про влюбиться…
Я развернулась к Александру и приподняла бровь.
— …больше жизни, — закончил он неуверенно.
То есть он всё-таки сомневается в моих чувствах? Или просто хочет, чтобы я первая призналась? Но заглянув ему в глаза, поняла, что на самом деле нет никакой разницы, кто будет первым. Алекс так нервничал, что я решила: чёрт с ним! Ну, мне-то какие доказательства ещё нужны?
— Послушай, я должна признаться тебе кое в чём, — начала серьёзно и сделала паузу, внимательно следя за реакцией на мои слова. В конце концов, я чуть с ума не сошла там, в пещере, когда думала, что потеряла его, так что пусть это будет моя маленькая месть. Молчание затягивалось. Алекс побледнел и сглотнул.