— Киара, к сожалению, я не шутил. Это, — указал на украшение, которое она положила обратно на стол, — брачный браслет моего рода. В нём был заключён поток, связывающий жениха и невесту в ходе свадебной церемонии. Вы слышали о традициях высоких родов?
— Нет, — девушка покачала головой.
— Неудивительно, — я поморщился. — Эта традиция столь же древняя, сколь и бесполезная. Создаёт одни сплошные неудобства. Связывать пары потоками давно перестали, однако… — запнулся, по-настоящему осознав, ЧТО именно сейчас произошло.
Мы женаты. Да, абсолютно идиотским способом, по совершенно случайному стечению обстоятельств, но… женаты! По телу пронеслась горячая волна, и я в ступоре уставился на Киару. Не могу в это поверить.
— Вы хотите сказать, что… теперь мой муж? Но вы же… а ваша невеста? Нет-нет, не может этого быть… Я не хочу! — девушка подскочила с места, бормоча что-то дрожащим голосом, неприкрытый ужас на её лице живо спустил меня с небес на землю. А на что ты, собственно, рассчитывал, Алекс? Что она бросится тебе на шею и признается в любви?
Внутренности скрутило, я не вслушивался в её слова, а только хотел, чтобы она ушла. Ушла и оставила меня одного. Я готов был пообещать что угодно, но сейчас с трудом удерживал на лице ледяную маску, с которой сроднился за последние несколько месяцев.
Боги, за что? Когда я успел так нагрешить, что вынужден терпеть эту муку? Жестокое испытание — поманить мечтой, а затем с мясом вырвать все оставшиеся слабые надежды.
Нужно будет разобраться, как расторгнуть этот случайный брак. И неважно, насколько сильно мне хотелось бы, чтобы он стал настоящим.
Я пообещал Киаре, что исправлю сложившееся положение, и отпустил испуганную девушку. Дверь хлопнула, оставляя меня наедине с собой в личной камере пыток, и мне не удалось удержать стон боли, которая ширилась в груди.
Глава 31
Киара
Я медленно брела по дорожке к главному корпусу, рассматривая запястье — то поднося руку к самым глазам, то отодвигая подальше. Тонкая золотистая вязь выглядела очень… изысканно. На внутренней стороне, недалеко от бьющейся жилки пульса, линии складывались в рисунок. Видимо, это был герб, или символ рода, или, не знаю, первая буква имени на каком-нибудь древнем языке. Фыркнула от собственных предположений.
Странно, но почему-то после того, как первый шок прошёл, ситуация перестала меня пугать. Появилось чёткое убеждение, что всё так или иначе разрешится. Откуда оно пришло, было непонятно, но уверенность не проходила. Опять отодвинула руку от себя, приглядываясь, и в свете зажёгшихся фонарей татуировка блеснула ярким золотом. А вот это уже не слишком хорошо.
Поставила сумку на землю, нашла носовой платок и перемотала запястье. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь заметил. Кстати, а у Александра вязь тоже появилась? Мне было не до разглядывания его рук, но любопытно посмотреть, такой же там рисунок или отличается.
Вздохнула. Судя по ледяному взгляду профессора, недолго мне ходить с отличительным знаком. Узнает, как исправить ситуацию, и всё исчезнет. А потом женится на своей правильной невесте, и она будет с гордостью носить эту татуировку, а не прятать под нестираным платком, как я сейчас.
При мысли о невесте Александра меня охватили настолько гадливые чувства, что я мотнула головой и быстро направилась в библиотеку. Надо же и самой поискать информацию об этих традициях высоких родов.
Спустя два часа смотритель выгнал меня из читального зала и закрыл дверь на ключ. А я в растрёпанных чувствах поползла в себе в комнату. То, что мне удалось выяснить… Пары, связанные потоками, практически не разводились. Тем, кому это удалось, разрешение на развод давал Император! Тайно сделать это было невозможно, а значит, высшее общество неминуемо будет в курсе. Ни одна девушка не стерпит подобного оскорбления, и как Обран собирался объясняться со своей невестой — было для меня тайной за семью печатями.
Мне самой, конечно, было попроще — всё-таки я не из высоких аристократов, хотя у отца было ненаследуемое дворянство. Но моё имя будут полоскать на всех углах ближайшие несколько лет, пока всё не забудется. А как же университет? А моя работа в дальнейшем? Кто возьмёт на службу девицу с таким скандальным прошлым? Чем дольше я крутила всё это в голове, тем больше впадала в панику.
Разумные доводы не срабатывали. Как я ни старалась уговорить себя, что решение есть, смятение нарастало. Дыхательные упражнения не помогали, попытки войти в медитативное состояние тоже провалились. Да и неудивительно — какая медитация, когда меня уже трясёт. Однако тут в голове мелькнуло: может быть, мне просто не всё известно? Я уцепилась за эту мысль, развивая её. Наверняка Обран знает больше меня. В конце концов, это же традиции его рода. А то, что мне удалось найти в книгах — устаревшая или просто неточная информация. Ну конечно!
Я развернулась и направилась к административному корпусу. Мне нужно, просто необходимо узнать… услышать от Александра, что выход есть.